La Declaración sobre Cuestiones Sanitarias y Fitosanitarias, adoptada en la Duodécima Conferencia Ministerial (CM12) de la OMC, reconoce la función que desempeña el Comité MSF a la hora de responder a las nuevas cuestiones que inciden en el comercio internacional de alimentos, animales y plantas, y encomienda al Comité que elabore un programa de trabajo.

El programa de trabajo, que estará abierto a todos los Miembros y observadores, comprenderá esfuerzos adicionales encaminados a identificar las dificultades que plantea la aplicación del Acuerdo MSF y los mecanismos disponibles para afrontarlas. También abordará como se está viendo afectada la aplicación del Acuerdo MSF por dificultades nuevas como el crecimiento demográfico, el cambio climático, la innovación, las nuevas tecnologías, la incidencia de plagas y enfermedades o los obstáculos persistentes en la esfera del comercio.

Los Ministros encomendaron al Comité MSF que informase a la Decimotercera Conferencia Ministerial (CM13), que está previsto que se celebre entre diciembre de 2023 y marzo de 2024, acerca de las principales conclusiones del programa de trabajo, las medidas adoptadas en consecuencia y las recomendaciones pertinentes, según sea necesario. Los Miembros entablaron un debate preliminar relativo a la creación de un calendario provisional hasta noviembre de 2022 para hacer avanzar su labor de manera eficaz.

A la espera de celebrar otras consultas, los Miembros sopesaron qué formatos de reunión eran los más adecuados para hacer avanzar los debates, como la celebración de debates durante la semana de reuniones del Comité o de reuniones intermedias en grupos más pequeños o con todo el Comité. La Secretaría de la OMC señaló a la atención de los asistentes el sexto examen del funcionamiento y la aplicación del Acuerdo sobre la Aplicación de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias, previsto para 2024, así como los posibles vínculos con los temas y las propuestas que han de examinarse en el marco del programa de trabajo.

Al inicio de la reunión formal, los Miembros celebraron la adopción de la Declaración sobre Cuestiones Sanitarias y Fitosanitarias como parte del conjunto de resultados sin precedentes logrado en la CM12 e hicieron hincapié en el carácter colaborativo e inclusivo de la iniciativa. La Declaración es un gran paso adelante y una respuesta constructiva de la OMC a los problemas que afectan al sector agrícola, afirmaron.

LMR de plaguicidas

Tras el amplio debate sobre los límites máximos de residuos (LMR) de los plaguicidas y la sesión temática celebrada en marzo de 2022, los Miembros han vuelto a reconocer que esta cuestión ocupa un lugar central en la labor ordinaria del Comité. Examinaron la propuesta complementaria presentada por Australia, el Canadá, Colombia, los Estados Unidos y el Paraguay en la que se proponen medidas concretas para que el Comité estudie la cuestión, quizá en un grupo de trabajo específico.

En general, los Miembros convinieron en la pertinencia de esta cuestión pero no acordaron crear de un grupo de trabajo para proseguir estos debates. La labor que está realizando el Grupo de Trabajo sobre Procedimientos de Aprobación, la proximidad del sexto examen y el programa de trabajo relativo a la Declaración sobre Cuestiones Sanitarias y Fitosanitarias planteaban preocupaciones relativas a los recursos, la duplicación de los esfuerzos y los solapamientos.

También se puso de relieve la necesidad de evaluar el valor añadido de estos nuevos esfuerzos, teniendo en cuenta la labor que desempeñan actualmente el Codex Alimentarius y otras instituciones competentes. Los proponentes indicaron que reflexionarían sobre la mejor manera de hacer avanzar este debate.

Sesiones temáticas y talleres

Como parte de la semana de reuniones del Comité MSF, los Miembros participaron en una sesión temática sobre la utilización de la auditoría y la verificación a distancia (virtual) en los marcos normativos basada en una propuesta de Australia. La sesión temática brindó la oportunidad de intercambiar experiencias sobre el uso de los métodos de evaluación a distancia, que varios Miembros comenzaron a utilizar durante la pandemia de COVID-19. También examinaron el modo en que estos enfoques pueden ayudar a los Miembros a cumplir las obligaciones que les corresponden en virtud del anexo C (procedimientos de control, inspección y aprobación) del Acuerdo MSF. Los participantes también estudiaron las oportunidades y los desafíos en lo que respecta a la futura utilización de la auditoría a distancia.

La sesión temática también ofreció una visión general de las iniciativas en curso, como las directrices que está elaborando el Comité del Codex sobre Sistemas de Inspección y Certificación de Importaciones y Exportaciones de Alimentos (CCFICS). Además, permitió que los Miembros y los representantes del sector examinaran las ventajas y los desafíos que plantea la celebración de auditorías a distancia, a tenor de sus experiencias.

En relación con la próxima sesión temática sobre normas y mejores prácticas internacionales en materia de identificación, evaluación y gestión del riesgo de plagas, la Unión Europea señaló que el objetivo de la propuesta era seguir examinando detalladamente las opiniones y las mejores prácticas respecto de esta importante cuestión, habida cuenta del creciente número de preocupaciones comerciales específicas relativas a la preservación de los vegetales.

Al principio de la semana se celebró un taller sobre transparencia para ofrecer formación sobre la Plataforma ePing MSF y OTC, que comenzó a funcionar el 28 de marzo de 2022.

Tras un resumen de las disposiciones del Acuerdo MSF relativas a la transparencia, se informó a los Miembros acerca de la labor pertinente del Comité de Obstáculos Técnicos al Comercio (OTC) en materia de transparencia. También recibieron información acerca de un proyecto del Centro de Comercio Internacional (ITC) destinado a ayudar a los comerciantes a mantenerse al corriente de las modificaciones en las reglamentaciones MSF y OTC a través del sistema de aviso de notificaciones ePing. La sesión de consultas sobre las notificaciones ofreció a los organismos encargados de la notificación y los servicios de información MSF la posibilidad de consultar las dudas que tuvieran sobre las funciones de presentación de notificaciones y de divulgación y comunicación de la Plataforma ePing MSF y OTC.

Preocupaciones comerciales específicas

Los miembros plantearon 51 preocupaciones comerciales específicas, seis de ellas examinadas por primera vez en este Comité. Se examinó una gran variedad de cuestiones, entre ellas las relativas a los LMR de plaguicidas, las enfermedades animales y las medidas relacionadas con la COVID-19.

Las nuevas preocupaciones comerciales específicas se referían a cuestiones como las restricciones relacionadas con la EEB, la no aplicación del principio de regionalización para la peste porcina africana, las reglamentaciones sobre certificados zoosanitarios oficiales para los alimentos de origen de animal y la miel, los controles de radiactividad en los productos alimenticios importados y la prohibición a la importación de plantas ornamentales.

Varias preocupaciones comerciales específicas planteadas anteriormente se referían a cuestiones como los niveles de tolerancia de plaguicidas y el medio ambiente, la legislación sobre los perturbadores endocrinos y la legislación sobre medicamentos veterinarios, el colágeno destinado al consumo humano y las prescripciones relativas a la certificación fitosanitaria. Varias preocupaciones comerciales específicas se referían a medidas impuestas por China y algunos Miembros pidieron que se celebrara una sesión de intercambio de información para comprender mejor el enfoque normativo de China en materia de COVID-19 y los procedimientos de registro de los establecimientos exportadores.

Intercambio de información

Ucrania facilitó información acerca de su infraestructura sanitaria y fitosanitaria y otras cuestiones sanitarias y fitosanitarias que repercuten en la seguridad alimentaria como resultado del conflicto con Rusia. Muchos Miembros hicieron uso de la palabra para expresar su firme oposición a la invasión de Ucrania. Rusia respondió que la OMC no era el foro adecuado para celebrar un debate de esta índole.

Como en reuniones anteriores, el Japón compartió información acerca de la central nuclear Fukushima Daiichi y, en el marco del punto sobre vigilancia de la utilización de normas internacionales, otros Miembros presentaron información actualizada relativa a las directrices de la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA, conocida anteriormente como OIE) relativas a varias enfermedades animales.

Próxima reunión

La próxima reunión ordinaria del Comité MSF está prevista para los días 9 y 11 de noviembre de 2022.