En el Segundo Foro de Política Comercial sobre Asia Central, organizado por la OMC en asociación con el Banco Asiático de Desarrollo (BAsD) y el Centro de Comercio Internacional (ITC) en el marco del tema “Integración económica a través de la adhesión y pertenencia a la OMC”, la Directora General pronunció un discurso de apertura. En él destacó el gran potencial de la región y subrayó que la adhesión y pertenencia a la OMC podían aprovecharse para mejorar la integración económica regional e internacional, atraer inversiones extranjeras y promover el crecimiento económico.

El Foro, de tres días de duración, reunió a representantes de la región, tanto de Gobiernos en proceso de adhesión como de actuales Miembros de la OMC, y a instituciones asociadas. Los participantes examinaron las oportunidades y los desafíos de la adhesión a la OMC y el período posterior a la adhesión desde una perspectiva regional.

La Directora General Okonjo-Iweala estuvo acompañada por el Ministro de Economía de Kazajstán, Arman Shakkaliyev, y el Presidente del Banco Nacional, Timur Suleimenov, que fue el Presidente de la Duodécima Conferencia Ministerial (CM12) celebrada en Ginebra en 2022.  Elogió al Gobierno de Kazajstán por acoger el Foro y por proporcionar una plataforma para debatir cuestiones sistémicas relacionadas con la OMC “desde la perspectiva regional de Asia Central”.

También dio las gracias a Kazajstán por copatrocinar la CM12 y por su continuo liderazgo en las cuestiones relacionadas con las adhesiones, en particular su contribución a la labor del Grupo de Miembros que se han adherido en virtud del artículo XII.

La Directora General Okonjo-Iweala destacó el papel de la región como centro de tránsito para el comercio, señalando el potencial de la Ruta Transcaspiana de Transporte Internacional (TITR) para mejorar la conectividad entre Europa y Asia e impulsar el crecimiento económico regional. También conocida como Corredor Medio, esta ruta es una red de rutas de transporte que reproduce la antigua Ruta de la Seda y se extiende desde China a Europa a través de Kazajstán, el mar Caspio y el Cáucaso hasta Turquía.

La Directora General Okonjo-Iweala señaló que el comercio a lo largo de este corredor había crecido de manera espectacular en los últimos años y podría triplicar su volumen de aquí a 2030. Sin embargo, para aprovechar plenamente este potencial, la región debía combinar inversiones en infraestructura física con mejoras en infraestructura no física, en particular mediante la aplicación del Acuerdo sobre Facilitación del Comercio de la OMC, lo cual simplificaría los procedimientos aduaneros y de tránsito y reduciría los costos del comercio en más de un 11%.

Con la incorporación de medidas “digitales” de facilitación del comercio, los costos del comercio podrían reducirse aún más. La reducción de los costos del comercio, añadió, podría contribuir a que las economías de Asia Central dejen de estar en los márgenes de las redes mundiales de producción y se integren en la corriente principal. También puso de relieve la importancia de los servicios prestados digitalmente, señalando que, si bien es cierto que los países de esta región no tienen acceso al mar, no tienen por qué no tenerlo a la red digital.

A pesar de los múltiples desafíos a los que se enfrenta actualmente la región, la Directora General Okonjo-Iweala expresó su entusiasmo por el impulso dado a los esfuerzos de integración regional, destacando el papel que puede desempeñar la adhesión y la pertenencia a la OMC para potenciar esos esfuerzos. “Los países de la región están insistiendo mucho en una mayor integración mundial y regional y están tratando de reequilibrar sus relaciones internas con el aumento del comercio y la conectividad”, dijo.

Destacó los progresos conseguidos por Uzbekistán, Turkmenistán y Azerbaiyán en sus negociaciones de adhesión. El año pasado, Uzbekistán había intensificado sus negociaciones, y el Grupo de Trabajo dedicado a su adhesión había celebrado su octava reunión hacía dos semanas. Turkmenistán también había iniciado su proceso de adhesión en 2022 y estaba preparando activamente el paquete de documentación inicial. Azerbaiyán había reactivado su adhesión el año pasado tras seis años de inactividad.

“Me complace mucho ver este renovado compromiso de todos ellos y los importantes avances registrados hasta la fecha,” indicó la Directora General Okonjo-Iweala. Su alocución completa se puede consultar aquí.

El Foro de Política Comercial sobre Asia Central se celebra hasta el 5 de junio y también incluirá sesiones temáticas sobre la asistencia técnica disponible para la adhesión y después de la adhesión, la facilitación del comercio y el nexo entre comercio y medio ambiente.