Labor sobre los ACR antes del establecimiento del Comité de Acuerdos Comerciales Regionales (CACR)
Hasta el establecimiento del CACR, los acuerdos comerciales regionales se examinaban en distintos grupos de trabajo en el marco del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) y, posteriormente, la OMC. El 1º de enero de 1995, cuando la OMC empezó sus actividades, había 14 grupos de trabajo en el marco del GATT de 1947. Cuando se estableció el CACR en febrero de 1996, el Consejo del Comercio de Mercancías y el Consejo del Comercio de Servicios habían establecido en total otros 12 grupos de trabajo.
En la época del GATT, los acuerdos comerciales regionales se examinaban en los distintos grupos de trabajo y los informes de los exámenes eran adoptados por el Consejo del GATT. Se establecía un nuevo grupo de trabajo para cada nuevo acuerdo notificado a la Secretaría.
Desde la creación de la OMC, el 1º de enero de 1995, hasta el establecimiento del CACR se aplicó el mismo procedimiento. Sin embargo, el órgano pertinente de la OMC no adoptó ningún informe sobre el examen de un acuerdo.
El establecimiento del CACR, en febrero de 1996, como único órgano responsable del examen de los acuerdos contribuyó a racionalizar el proceso de examen; el CACR es también un foro para el debate de las cuestiones sistémicas relacionadas con los acuerdos comerciales regionales y su relación con el sistema multilateral de comercio.