El procedimiento voluntario (documento G/SPS/61) se acordó, sujeto a confirmación (“ad referendum”), en la reunión celebrada el 9 y 10 de julio de 2014 por el Comité de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias (MSF). Los Miembros tenían hasta el 5 de septiembre para formular objeciones definitivas, y como no fueron presentadas por ninguna delegación, la decisión ha sido adoptada oficialmente.

La decisión sobre la mediación, denominada en ocasiones "consultas ad hoc", es la nueva contribución del Comité en favor de intercambios comerciales más fluidos, ya que aborda una de las preocupaciones de los importadores y exportadores que tienen que hacer frente a obstáculos no arancelarios: las normas que establecen los países respecto de una serie de cuestiones, que abarcan desde los límites máximos de residuos de plaguicidas en los alimentos hasta la prevención de la propagación de plagas como la mosca de la fruta y de enfermedades como la influenza (gripe) aviar en los productos agrícolas.

Se incorpora un nuevo instrumento que permitirá resolver preocupaciones comerciales específicas sin tener que recurrir a un complicado y costoso proceso de impugnación en el marco del mecanismo de solución de diferencias de la OMC.

Las preocupaciones de esta naturaleza se suelen plantear primero en el Comité, donde los Miembros tratan de encontrar una solución por medio de consultas, debates en el Comité y la presión entre pares. Después, las dos partes deben resolver sus diferencias por sí solas.

El nuevo mecanismo constituye un punto medio entre la presentación de preocupaciones en el Comité y el inicio de un litigio formal. No es obligatorio ni vinculante jurídicamente, pero brinda a las dos partes la oportunidad de escuchar la opinión de una tercera: un mediador, que es normalmente el Presidente del Comité MSF. Este procedimiento puede ser confidencial o divulgarse públicamente.

El Acuerdo MSF ya permite a los Miembros recurrir a los servicios del Presidente como mediador (párrafo 2 del artículo 12). La nueva decisión precisa los pasos que deben seguir el Presidente y los Miembros que decidan recurrir a este mecanismo.