En los diccionarios se tiende a definir los productos “genéricos” como productos — en especial medicamentos — que no tienen marca de fábrica o de comercio. Por ejemplo, el “paracetamol” es un componente químico que se encuentra en muchos analgésicos con marca y que a menudo se vende por separado como medicamento "genérico", sin marca. Se trata de un producto “genérico desde el punto de vista de la marca de fábrica o de comercio”.

A veces, el término “genérico” se utiliza también para hacer referencia a copias de medicamentos patentados o a medicamentos cuyas patentes han expirado (“genérico desde el punto de vista de la patente”). Esto no es necesariamente distinto, ya que los medicamentos patentados se venden casi siempre con marca de fábrica o de comercio. Cuando otros fabricantes realizan copias de medicamentos patentados, los productos obtenidos se venden con el nombre del componente químico (lo que los hace claramente genéricos) o con otra marca (lo que significa que siguen siendo genéricos desde el punto de vista de la patente).

Que un medicamento sea genérico es una cosa. Que ese medicamento infrinja derechos de propiedad intelectual y sea el resultado de la piratería o la falsificación es algo distinto. Desde de la perspectiva de las patentes, las copias genéricas son legales cuando se fabrican después de la expiración de la patente o con arreglo a licencias voluntarias u obligatorias, sin embargo, los productos pirata y los productos falsificados son por definición ilegales.

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