Les dirigeants - le Président argentin Mauricio Macri, le Président brésilien Michel Temer, le Président paraguayen Horacio Cartes et le Président uruguayen Tabaré Vázquez - affichent un soutien sans précédent au moment où des centaines de diplomates chargés des questions commerciales, de journalistes et de représentants de la société civile se rassemblent dans la capitale argentine pour la dernière réunion en date de l'organe décisionnel suprême de l'OMC, qui se tient tous les deux ans.

Dans leur déclaration conjointe, les quatre présidents ont réaffirmé l'importance du système commercial multilatéral comme "meilleur moyen de tirer parti des possibilités qu'offre le commerce international et d'en relever les défis".

Ils ont aussi souligné l'importance de préserver et renforcer le système commercial multilatéral, y compris son système de règlement des différends, afin de promouvoir le commerce "fondé sur des règles, ouvert, transparent, inclusif, non discriminatoire et équitable, incarné par l'OMC, en le dotant des outils qui lui permettront de relever les défis du XXIe siècle".

La déclaration conjointe des quatre présidents a été appuyée par les représentants de la Colombie, du Guyana, du Mexique, du Pérou et du Suriname, qui ont également signé la déclaration lors de la cérémonie d'ouverture de la Conférence.

"Le commerce est une source essentielle de croissance et de développement" a déclaré le Président argentin Macri. "Cela dit, nous savons que les avantages ne profitent pas à tous et que cela entraîne des problèmes et une remise en question de la mondialisation économique."

"Il est de notre responsabilité commune de relever les défis du XXIe siècle et de faire en sorte qu'ils se transforment en perspectives d'avenir plus inclusif" a-t-il poursuivi. "En tant que pays hôte, nous voulons jeter les bases de la discussion sur la manière de rendre le système commercial multilatéral plus efficace, et de l'aider à devenir un moteur de développement". Le texte intégral du discours du Président Macri est disponible ici.

Le Directeur général de l'OMC, Roberto Azevêdo, a salué la déclaration conjointe de soutien. "Il s'agit là d'une formidable marque d'attachement à l'idée du libre-échange comme force positive, et au système commercial multilatéral lui-même."

"En toute objectivité, on peut affirmer que le système commercial multilatéral a produit des résultats", a déclaré M. Azevêdo, en indiquant que le commerce mondial a été multiplié par 26 depuis la signature de l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce, accord fondamental de l'OMC, il y a 70 ans. "Il est un exemple rare de multilatéralisme efficace, opérant et dynamique - avec tout le travail acharné, les difficultés et les efforts que cela suppose parfois."

"Le système a contribué à édifier la prospérité dans le monde entier", a-t-il ajouté. "Il a contribué à faire sortir un milliard de personnes de la pauvreté en une génération. Il a été mis à l'épreuve - et il a tenu bon."

M. Azevêdo a fait remarquer que pendant et après la crise financière et économique de 2008, le monde n'avait pas, comme par le passé, érigé de barrières commerciales. Moins de 5% des importations mondiales ont été affectées par des mesures restrictives depuis la crise. En comparaison, le commerce mondial a diminué de deux tiers pendant la Grande Dépression des années 1930, lorsque le protectionnisme était généralisé.

"Les nations commerçantes ont veillé au respect mutuel des engagements convenus au niveau multilatéral", a ajouté le Directeur général. "Et nous avons évité ainsi les actions unilatérales, les guerres commerciales potentielles et la catastrophe économique."

"Dans le feu de la crise, l'OMC a fait ce pour quoi elle a été créée. Et elle continuera d'apporter de la stabilité et de la certitude, surtout en période de crise. C'est la raison pour laquelle je défends si inlassablement notre système. Non pas parce qu'il est parfait, mais parce qu'il est essentiel, parce qu'il fonctionne, et parce qu'il est ce que nous avons de mieux." Le texte intégral du discours du Directeur général est disponible ici.

La onzième Conférence ministérielle (CM11), qui se tiendra jusqu'au 13 décembre, est présidée par Mme la Ministre Susana Malcorra (Argentine). Les responsables des questions commerciales examineront diverses questions pendant les trois prochains jours, notamment l'agriculture, le développement, les subventions à la pêche, la réglementation intérieure dans le secteur des services et le commerce électronique.