Le thème choisi pour la séance plénière d'ouverture de l'édition 2021 de la Semaine du commerce à Genève, organisée conjointement par le Programme de l'OMC “Le commerce au service de la paix”, reflète l'intérêt croissant pour le lien entre le commerce et la paix, et la nécessité de traiter cette question de manière inclusive et collaborative. Depuis 2018, le Programme “Le commerce au service de la paix” défend cette approche interdisciplinaire, après la création du Groupe g7+ des accessions à l'OMC en marge de la onzième Conférence ministérielle de l'OMC qui a eu lieu à Buenos Aires en 2017.

“Le commerce et la paix sont intimement liés dans l'histoire du système commercial multilatéral …, et pourtant ils ne sont pas souvent mentionnés ensemble. Ils ont chacun leur propre communauté et leur propre champ d'action,” a dit la Directrice générale Ngozi Ojonko-Iweala. “Le commerce, la pauvreté et la paix restent étroitement imbriqués. La Banque mondiale estime que d'ici 2030, jusqu'aux deux tiers des individus en situation d'extrême pauvreté dans le monde vivront dans environ 30 pays fragiles et touchés par des conflits. Il s'agit souvent des pays les moins intégrés dans le commerce mondial.” 

La Directrice générale Ngozi Okonjo-Iweala s'est félicitée du partenariat de l'OMC avec l'Institut de hautes études internationales et du développement, qui héberge à la fois une plate-forme pour le commerce et une plate-forme pour la consolidation de la paix; elle a en outre salué le rôle de ce partenariat pour mettre fin au cloisonnement qui sépare les communautés travaillant pour le commerce et pour la paix. “Nous aurons besoin d'une réflexion multidisciplinaire et d'approches inclusives afin d'utiliser le commerce pour créer des perspectives économiques dans les pays fragiles et touchés par des conflits,” a-t-elle dit. L'intégralité de son discours est disponible ici.

Dans son allocution liminaire, l'envoyé spécial du g7+, Jose Ramos Horta, a souligné que la paix et la stabilité dans les pays touchés par des conflits étaient une condition préalable pour le commerce et partant pour le développement. Sans la paix, a-t-il dit, ces pays ne peuvent pas récolter les fruits du commerce et de l'investissement. “Certains pays touchés par des conflits et d'autres parmi les pays les moins avancés sont riches en ressources naturelles. Or l'exploration de ces ressources a rarement contribué à la création d'emplois et partant au développement économique.”

L'ancien Président du Timor-Leste a noté que “les systèmes et les politiques de coopération internationale devraient être réformés de façon à les rendre favorables à la paix et à la stabilité dans nos pays”; il a en outre appelé l'OMC à “poursuivre les réformes de ses politiques susceptibles de servir les véritables intérêts des pays les moins avancés et des pays touchés par des conflits dans le monde.” L'intégralité de son discours est disponible ici.

Reconnaissant le caractère fragile de la paix, le Directeur général adjoint de l'OMC, Xiangchen Zhang, a mis l'accent sur le rôle stabilisateur du commerce dans de nombreux pays. Il a apporté un éclairage utile sur les sujets actuellement débattus à l'OMC et sur leurs liens avec le maintien de la paix sur le terrain, y compris les relations entre les négociations sur les subventions à la pêche et la piraterie. “Nous devons briser les cloisonnements et travailler ensemble. Le monde change, et nous devons aider les pays, en particulier ceux du monde en développement, à s'adapter aux nouvelles mutations,” a-t-il dit.

Dorothy Ng’ambi Tembo, Directrice exécutive adjointe du Centre du commerce international, a indiqué que, dans le cadre du commerce au service de la paix, la coordination entre les partenaires est essentielle pour éviter les doubles emplois et faire avancer les travaux. Pour assurer un dialogue inclusif et une intervention durable, il est également nécessaire que les pays s'approprient les interventions et “fassent en sorte de rester autour de la table”. Mme Ng’ambi Tembo a particulièrement insisté sur le rôle essentiel des petites entreprises dans la réussite de la vision du commerce au service de la paix.

Achim Wennmann, Directeur des partenariats stratégiques de l'Institut des hautes études internationales et du développement et chercheur principal au Centre on Conflict, Development and Peacebuilding (CCDP), a défini le commerce comme un point de départ pour renforcer la collaboration et décourager la violence et les conflits entre les parties en conflit. Il a souligné le commerce comme moyen au service de la paix aurait une incidence sur les taux de croissance démographique élevés attendus dans les pays fragiles et touchés par des conflits dans les décennies à venir, et a formulé une question pertinente: “Si nous n'unissons pas nos forces pour améliorer les perspectives économiques générales, alors qui le fera?”.

La discussion s'est poursuivie dans le cadre d'une séance intitulée “Le commerce au service de la paix: revenir aux fondamentaux” qui s'est tenue le 29 septembre et animée par Axel M. Addy, hôte du Podcast sur le commerce au service de la paix et ancien Ministre du commerce et de l'industrie et négociateur en chef pour l'accession du Libéria à l'OMC.

L'Ambassadeur Alan Wolff, ancien Directeur général adjoint de l'OMC, a analysé en détail l'évolution de l'initiative “Le commerce au service de la paix” ainsi que son adoption à l'OMC et en dehors. Il a souligné que “la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) établit un lien explicite entre le commerce et la paix, à l'instar de la Charte de la Havane de 1948”.

Helder Da Costa, Secrétaire général du g7+, a mis en lumière le contexte croissant de pauvreté et de conflits qui avait conduit à la création du Groupe g7+ en 2010 et du Groupe g7+ des accessions à l'OMC en 2017. Il a noté que le commerce doit être inclusif et adapté au contexte des États touchés par des conflits et a souligné que “le système commercial multilatéral n'est pas multilatéral s'il n'est pas tenu compte des États touchés par des conflits”.

La Geneva Trade Platform, établie au sein du Centre pour l'intégration économique de l'Institut de hautes études internationales et du développement, a pour but de résoudre des difficultés actuelles liées à l'élaboration des politiques commerciales en réunissant différentes parties prenantes, en effectuant des recherches et des documents et en favorisant leur diffusion, en soutenant des solutions innovantes et en fournissant aux acteurs du commerce une assistance technique ainsi qu'une aide au renforcement des capacités.

Répondant à ces objectifs, la Semaine du commerce à Genève est organisée chaque année en marge du Forum public de l'OMC pour compléter et approfondir la discussion sur la politique commerciale et l'avenir du système commercial multilatéral.

Cliquez ici pour l'enregistrement vidéo de la séance plénière et ici pour celui de la séance “Le commerce au service de la paix: revenir aux fondamentaux”.