Lors d'un événement virtuel intitulé “Leadership féminin: Pour un futur égalitaire dans le monde de la COVID-19”, plusieurs intervenants ont souligné que les Membres de l'OMC devaient agir rapidement face à l'impact disproportionné de la crise liée à la COVID-19 sur les femmes, particulièrement vulnérables aux perturbations commerciales et économiques pendant la pandémie. Ils ont dit que des politiques ciblées étaient nécessaires pour que personne se soit laissé pour compte.

La DG Mme Okonjo-Iweala a déclaré ce qui suit: “Nous ne pouvons pas concevoir de bonnes politiques pour tous les membres de la société si la moitié de la population n'est pas associée au processus de manière adéquate et égale. L'égalité entre les hommes et les femmes est une question de droits fondamentaux, mais aussi d'émancipation économique. Nous devrions tous redoubler d'efforts dans nos fonctions respectives pour y parvenir. Les Membres de l'OMC doivent œuvrer pour maintenir l'ouverture des échanges, garantir l'accès aux vaccins et autres produits médicaux, combler la fracture numérique entre hommes et femmes, et apporter un soutien ciblé aux travailleuses et aux exportatrices.”  L'allocution de la DG dans son intégralité est disponible ici.

Les intervenants ont aussi souligné combien les femmes ont été durement touchées par la crise liée à la COVID-19, et ont discuté du rôle que le commerce et l'OMC devraient jouer pour garantir que les stratégies de reprise après la pandémie contribuent à remédier aux inégalités entre les genres.

“La pandémie a frappé les femmes le plus durement dans les secteurs les plus touchés, et notamment le secteur informel”, a dit l'Ambassadeur Harald Aspelund (Islande).  Signalant les efforts déployés au sein du Groupe de travail informel sur le commerce et l'égalité des genres, il a ajouté : “Le défi reste d'intégrer la problématique hommes-femmes dans l'ensemble des travaux de l'OMC, pour que cela devienne un réflexe dans l'Organisation”. Le Groupe de travail informel a été créé en septembre 2020 dans le cadre d'une initiative lancée à la 11ème Conférence ministérielle de l'OMC, en 2017 à Buenos Aires, avec la signature de la “Déclaration conjointe sur le commerce et l'autonomisation économique des femmes”. Actuellement, 127 Membres de l'OMC et observateurs soutiennent la Déclaration.

L'Ambassadrice Athaliah Lesiba Molokomme (Botswana) a souligné qu'il fallait s'attaquer aux inégalités à tous les niveaux afin qu'un large éventail d'initiatives puisse aider les femmes à bénéficier véritablement du commerce. “Il est clair qu'il nous faut des dispositions ou des mécanismes complets, aux niveaux national, régional et mondial, afin de relever les défis spécifiques auxquels sont confrontées les entrepreneuses. Le but est d'autonomiser les femmes dans le domaine commercial.”

L'Ambassadrice Ana Patricia Benedetti Zelaya, (El Salvador) a donné des précisions sur les travaux futurs du Groupe de travail informel. Des études sur des accords particuliers pourraient être menées pour identifier les obstacles auxquels les femmes sont confrontées dans leur participation au commerce; les Membres de l'OMC doivent être encouragés à faire rapport sur leurs mesures concernant le commerce et l'égalité hommes-femmes lors de l'examen de leur politique commerciale. “Nous ne devons pas oublier que le visage du commerce dans de nombreux pays est celui des femmes. L'OMC et nous, en tant que Membres, avons à cet égard une responsabilité considérable et en même temps une véritable occasion de contribuer à façonner le monde d'après la pandémie.”

Les trois Ambassadeurs coprésident le Groupe de travail informel.

Pour Shinta Widjaja Kamdani, membre du conseil d'administration de la Chambre de commerce internationale, une plus grande coopération public-privé est nécessaire pour favoriser une reprise inclusive après la crise liée à la COVID-19, notamment en ce qui concerne l'accès aux vaccins et le financement du commerce.

“L'OMC, en tant que principale institution multilatérale responsable du système commercial international, a clairement un rôle à jouer”, a-t-elle déclaré.