Australia, la República Dominicana, el Paraguay, Nueva Zelandia, el Japón, el Canadá, la Unión Europea, el Uruguay, el Camerún, el Reino Unido y Noruega tomaron la palabra para compartir sus experiencias y lecciones aprendidas desde el inicio de la pandemia a principios de 2020.

En las intervenciones se pusieron de relieve las medidas comerciales concretas adoptadas en el contexto de la pandemia con el fin de facilitar la importación y el suministro de determinados productos médicos y de higiene esenciales para la respuesta a la COVID-19, como la suspensión de los derechos nacionales, las concesiones arancelarias, la simplificación de los procedimientos aduaneros en puertos y aeropuertos y la flexibilización de los reglamentos y las normas de importación.  

Los Miembros explicaron las opciones en que se basan dichas medidas, así como su duración y su impacto. Coincidieron en la importancia de adoptar un enfoque flexible y no prescriptivo con respecto a la definición de los productos que podrían tener un impacto en la recuperación después de la COVID-19. Un ejemplo concreto fue la adaptación del contexto nacional a la lista conjunta de suministros médicos para la COVID-19 según la clasificación del Sistema Armonizado (SA) de la Organización Mundial de Aduanas (OMA) y de la OMC, mediante la aplicación de derechos NMF nulos a los productos médicos y de higiene.

La sesión también fue una oportunidad para identificar las entidades y los sectores que podrían beneficiarse de las medidas de facilitación del comercio, incluidos los funcionarios de aduanas que habían conocido una reforma integral de su entorno de trabajo, y para inspirarse de las lecciones aprendidas para actuar de manera diferente en futuras crisis.

Los Miembros reconocieron la importancia de la labor realizada en varios consejos y comités de la OMC, como el Comité de Agricultura, el Comité de Medidas Sanitarias y Fitosanitarias y el Comité de Facilitación del Comercio. Además, los Miembros destacaron la función del sistema multilateral de comercio basado en normas para sustentar la respuesta mundial a la pandemia reduciendo aún más los aranceles impuestos a los insumos de las vacunas, facilitando el buen funcionamiento de las cadenas de suministro y minimizando los costos del comercio. Se reconocieron los considerables progresos realizados, pero algunos Miembros señalaron que cabía desplegar más esfuerzos con respecto a los aranceles que podían seguir afectando al acceso, la asequibilidad y la accesibilidad a la producción de vacunas en algunos países.

La sesión de intercambio de experiencias se celebró después de dos sesiones organizadas previamente por el Comité de Acceso a los Mercados. En la primera sesión, celebrada el 4 de marzo, se abordaron dos temas fundamentales: la definición de las listas de bienes esenciales para combatir la pandemia y los problemas surgidos en materia de clasificación arancelaria. En la segunda sesión, celebrada el 26 de abril, los Miembros informaron del modo en que vigilaban y medían el comercio de productos esenciales para combatir la pandemia, y analizaron la forma de mejorar la recopilación de datos en momentos de crisis. Asimismo, estudiaron cómo propiciar una mayor cooperación internacional para hacer un mejor seguimiento de las corrientes comerciales correspondientes a las cadenas de valor en el caso de la fabricación de productos esenciales relacionados con la COVID-19.

Al igual que en las sesiones anteriores, la Secretaría de la OMC recopilará la información compartida con las exposiciones de los Miembros. El Presidente del Comité, Kenya Uehara (Japón), recordó que la Secretaría compilaba y resumía regularmente la información pertinente contenida en las comunicaciones notificadas por los Miembros, que incluyen información sobre medidas de facilitación del comercio, así como sobre otras medidas adoptadas por los Miembros en el marco del ejercicio de vigilancia del comercio de la OMC. El informe fáctico de la Secretaría se distribuye con la signatura G/MA/W/168 y sus revisiones.

El Presidente dio las gracias a los Miembros por su participación activa y sus contribuciones a la sesión de intercambio de experiencias. “En la sesión de hoy se han destacado muchos aspectos interesantes y se ha proporcionado más información sobre la manera en que los Miembros han reaccionado durante esta pandemia para facilitar el comercio de bienes esenciales y así contribuir a la lucha contra la propagación de la COVID-19”, dijo el Sr. Uehara. “Hemos analizado el razonamiento en que se basan estas medidas, cómo se han enfocado y cuáles han sido sus resultados. Además, hemos visto cómo se podría recurrir a estas y otras medidas en futuras emergencias”, añadió. 

El 16 de septiembre se celebrará una cuarta sesión en el marco de los temas identificados por los Miembros sobre los que el Comité podría organizar nuevos debates a nivel técnico. Los Miembros examinarán cómo aumentar la transparencia de las restricciones a la exportación e intercambiar experiencias con respecto a las opciones en que se basa la utilización de esas restricciones.