Hacia el libre acceso a los mercados para los países menos adelantados

En los últimos años los Miembros de la OMC han dedicado gran parte de sus esfuerzos para mejorar la situación de los países menos adelantados (PMA) dentro del sistema multilateral de comercio, en lo que respecta tanto al acceso a los mercados como a la asistencia técnica. Las medidas tomadas en el marco de la OMC pueden ayudar a incrementar las exportaciones de los PMA a otros Miembros de la OMC y a atraer inversiones.

En numerosos países en desarrollo, las reformas favorables al mercado han facilitado un crecimiento más rápido, una diversificación de las exportaciones y una participación más eficaz en el sistema multilateral de comercio. Exceptuando a los países en guerra o en proceso de transición, el crecimiento de las exportaciones de los países en desarrollo ha aumentado del 4,3 por ciento anual en el decenio de 1980 al 6,4 por ciento en el decenio de 1990. El crecimiento del PIB por habitante ha aumentado del 0,4 al 1,5 por ciento anual.

Incluso han mejorado ligeramente los resultados de los países menos adelantados, aunque no tanto como los de otros países en desarrollo. Excluyendo nuevamente a los países en guerra o en proceso de transición, el crecimiento de las exportaciones en los PMA ha aumentado del 2,9 por ciento anual en el decenio de 1980 al 3,2 por ciento en el de 1990. Y mientras el PIB por habitante descendió un 0,6 por ciento anual en los años ochenta, aumentó un 0,8 por ciento anual en los noventa.

Concretamente, la OMC ha “cumplido” con los PMA en los siguientes ámbitos:

En primer lugar, han mejorado considerablemente las oportunidades de acceso a los mercados para los PMA. Veintiocho Miembros de la OMC se han comprometido a facilitar el acceso a los mercados. Muchos de ellos han incluso acordado eliminar todos los obstáculos a las exportaciones de todos los PMA y otorgarles el trato “libre de aranceles y de contingentes”. Se suman a otros países que ya han abierto sus mercados. El arancel medio no ponderado aplicado a las exportaciones de los PMA por los principales interlocutores comerciales ha disminuido del 10,6 por ciento en 1997 al 6,9 por ciento en el primer trimestre de 2001.

Por ejemplo:

• Con efecto a partir del 1º de septiembre de 2000, el Canadá añadió otras 570 líneas arancelarias a la lista de mercancías procedentes de PMA que reunían las condiciones necesarias para acogerse al régimen de franquicia arancelaria. Alrededor del 90 por ciento de todas las importaciones procedentes de los PMA serán objeto en adelante del régimen de franquicia arancelaria.

• A partir del 1º de julio de 2001, Nueva Zelandia otorga a todas las importaciones procedentes de los PMA el acceso libre de aranceles y de contingentes a su mercado.

• La Unión Europea, Noruega y Suiza otorgan a todas las exportaciones (excepto las armas) procedentes de todos los PMA el acceso libre de aranceles y de contingentes a su mercado. Se ha establecido un período de transición para algunos productos específicos.

• El Japón anunció en diciembre de 2000 su “iniciativa del 99 por ciento en Aranceles Industriales”. Tras su aplicación en abril de 2001, la cobertura del trato libre de aranceles y de contingentes para las exportaciones de productos industriales de los PMA pasó del 94 al 99 por ciento, incluidos los textiles y las prendas de vestir exportados por los PMA.

• Los Estados Unidos han ampliado la Ley de Crecimiento y Oportunidades para África, adoptada en mayo de 2000. En octubre de 2000, 34 países subsaharianos han sido designados beneficiarios con arreglo a esta Ley, y podrán acogerse a nuevos beneficios del SGP para 1.835 líneas arancelarias desde diciembre de 2000.

• Hungría, la República Checa y la República Eslovaca otorgan el acceso libre de aranceles y de contingentes a todas las importaciones de los PMA.

• Egipto notificó reducciones arancelarias del 10 al 20 por ciento de los aranceles actuales aplicados a 77 productos cuya exportación es de interés para los PMA, y otorga el acceso libre de aranceles a aproximadamente 50 productos. Además, Egipto consolidó los aranceles aduaneros, concediendo una reducción del 10 por ciento a los productos industriales importados de los PMA.

En segundo lugar, el Marco Integrado - programa conjunto de asistencia técnica del FMI, el CCI, la UNCTAD, el PNUD, el Banco Mundial y la OMC para los PMA- ha sido reestructurado y funciona con carácter experimental Camboya, Madagascar y Mauritania. Ello contribuirá a que los PMA integren el comercio en sus planes nacionales de desarrollo y en sus estrategias para la reducción de la pobreza. Ayudará a que el comercio, como elemento propulsor del crecimiento, ocupe un lugar prioritario en los planes de desarrollo. También asegurará que la prestación de asistencia técnica relacionada con el comercio y la creación de capacidad se realicen en un marco de política coherente y no de manera independiente. Se está considerando la posibilidad de ampliar el Programa Piloto del Marco Integrado, sobre la base de los progresos de los que se informe en la Cuarta Conferencia Ministerial de la OMC.

Los organismos han establecido un fondo fiduciario para el Marco Integrado al que varios países donantes aportaron en total 6,2 millones de dólares.

El primer seminario conjunto de los seis organismos participantes del Marco Integrado se celebró en enero de 2001. Se mostraron la razón de ser y las modalidades de la integración del comercio en los planes de desarrollo de los PMA y en los documentos sobre estrategias para la reducción de la pobreza, y se observó cómo el Marco Integrado reestructurado puede funcionar como un mecanismo para la reducción de la pobreza y la prestación de asistencia técnica relacionada con el comercio.

También se presta asistencia técnica a los PMA para que puedan aplicar los derechos y obligaciones que les incumben en virtud de los Acuerdos de la OMC. Por ejemplo, de conformidad con la Iniciativa Conjunta OMPI-OMC de Cooperación Técnica para los PMA, se ofrece asistencia para aprovechar al máximo los sistemas de propiedad intelectual de estos países.

En tercer lugar, los Miembros de la OMC buscan actualmente medios para prestar la mayor asistencia posible a los PMA en proceso de adhesión a la OMC. Estos PMA tienen que aprender y entender cómo funciona la OMC. Deben redactar una legislación nacional que esté en conformidad con las normas de la OMC y establecer mecanismos para aplicarlas. También necesitan negociar con los Miembros actuales unas condiciones adecuadas para entrar en la OMC. Los PMA que están actualmente en proceso de adhesión a la OMC son los siguientes: Bhután, Camboya, Cabo Verde, la República Democrática Popular Lao, Nepal, Samoa, el Sudán, Vanuatu y el Yemen. Además, Etiopía y Santo Tomé y Príncipe son observadores de la OMC.

En cuarto lugar, los Miembros de la OMC han tomado toda una serie de iniciativas para ayudar a los PMA a participar más plenamente en la OMC. Estas iniciativas incluyen:

• actividades para los Miembros y Observadores no residentes para asegurar que los países sin representación en Ginebra puedan aun así estar al corriente de las actividades diarias de la OMC y formar parte integrante del proceso de la OMC;

• la “Semana en Ginebra”: este acontecimiento anual reúne a los altos funcionarios de las capitales y de las delegaciones radicadas en Europa -no sólo de los PMA sino también de otras pequeñas economías- para familiarizarse con esferas decisivas del trabajo de la OMC e intercambiar opiniones al respecto;

• mejoramiento del Mecanismo de Examen de las Políticas Comerciales de la OMC: además de ilustrar sobre las normas comerciales de los países, ahora también facilita la creación de capacidad en materia de políticas comerciales y la integración de las esferas prioritarias del comercio en los planes de desarrollo económico y las estrategias para la reducción de la pobreza;

• ampliación de la formación de la OMC y sus cursos de política comercial;

• establecimiento de centros de referencias de la OMC que pongan en contacto a las capitales de los PMA con las fuentes de información de la OMC a través de Internet;

• establecimiento de un nuevo programa para subvencionar pasantías en el marco de las misiones de los países en Ginebra;

• facilitar la participación de los PMA en las Conferencias Ministeriales de la OMC -por ejemplo, financiando los gastos de viaje y de alojamiento de los ministros de comercio de los PMA.

En quinto y último lugar, la OMC es un foro en el que los PMA tienen la oportunidad de plantear problemas particulares relacionados con la seguridad alimentaria y las normas de calidad. En efecto, puede resultar difícil a los PMA lograr que sus exportaciones cumplan las normas sanitarias de los países desarrollados. Los Acuerdos de la OMC limitan las posibilidades de los países importadores de imponer requisitos arbitrarios a las exportaciones de los PMA, y promueven el uso de las normas internacionales. El propio Director General ha iniciado conversaciones de alto nivel con las secretarías de los organismos internacionales de normalización para incrementar la participación de los PMA y su capacidad de aprovechar al máximo las normas internacionales.

 

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Los PMA en la OMC

La OMC considera países menos adelantados (PMA) a los países así designados por las Naciones Unidas. En la actualidad de los 49 países menos adelantados en la lista de las Naciones Unidas, actualmente 30 son Miembros de la OMC.

Estos países son:

Angola, Bangladesh, Benin, Burkina Faso, Burundi, la República Centroafricana, el Chad, Djibouti, Gambia, Guinea, Guinea-Bissau, Haití, las Islas Salomón, Lesotho, Madagascar, Malawi, Maldivas, Malí, Mauritania, Mozambique, Myanmar, el Níger, la República Democrática del Congo, Rwanda, el Senegal, Sierra Leona, Tanzanía, el Togo, Uganda, Zambia.

Otros nueve países menos adelantados están en proceso de adhesión a la OMC. Estos países son: Bhután, Camboya, Cabo Verde, Lao, Nepal, Samoa, el Sudán, Vanuatu y el Yemen.

Además, Etiopía y Santo Tomé y Príncipe son observadores de la OMC.