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Para este año se prevé un aumento moderado del crecimiento del comercio, basado principalmente en la recuperación del crecimiento económico y del comercio en Europa Occidental y Asia anunciada en las proyecciones, y en la persistencia de un crecimiento elevado en América Latina. Estas son algunas de las conclusiones que figuran en el primer informe de la Secretaría de la OMC sobre la evolución del comercio en el último año y las perspectivas para el año en curso (que se reproducen más adelante). Otras importantes conclusiones son las siguientes:

*    Desaceleración del crecimiento del comercio asiático: Desde 1990, el comercio mundial ha crecido mucho más rápidamente que la producción mundial. Esta diferencia se redujo en 1996, principalmente a causa de la evolución del comercio en Asia, dado que el crecimiento del volumen de las exportaciones e importaciones de esa región fue inferior al crecimiento de la producción.

*    Otras regiones registran una mejor evolución: El crecimiento del volumen del comercio siguió siendo por lo menos dos veces tan alto como el crecimiento del PIB en América del Norte, América Latina y Europa Occidental, mientras que en las economías en transición consideradas como grupo, el crecimiento del comercio superó al promedio mundial, no obstante una nueva contracción de la producción.

*    El valor de las exportaciones de mercancías rebasa los 5 billones de dólares: En valor, las exportaciones mundiales de mercancías superaron por primera vez la cota de 5 billones de dólares, ascendiendo en un 4 por ciento a 5,1 billones. La aminoración del crecimiento del volumen contribuyó a la marcada desaceleración del crecimiento del valor, que fue del 4 por ciento después de haber alcanzado aproximadamente el 20 por ciento en 1995, pero la principal explicación de este fenómeno es el "efecto de valoración" que tuvo el alza del dólar, verificada el año pasado, con respecto a las monedas de otros grandes países comerciantes.

*    Las exportaciones de servicios perdieron ritmo pero también alcanzaron un nuevo máximo: Acontecimientos similares explican la desaceleración de la expansión del valor de las exportaciones mundiales de servicios comerciales, que pasó del 14 por ciento en 1995 a un 5 por ciento en 1996. El valor total estimado fue de 1,2 billones de dólares.

*    El equipo de oficina y de telecomunicaciones y los metales se encuentran entre los sectores más lentos: La desaceleración del crecimiento del valor de las exportaciones fue particularmente pronunciado en el caso del equipo de oficina y de telecomunicaciones, el hierro y el acero y los metales no ferrosos.

*    Los precios del petróleo hicieron aumentar los valores de exportación de los combustibles: Impulsado por un marcado aumento de los precios del petróleo, el valor de las exportaciones de combustibles aumentó en más del 10 por ciento en 1996, el incremento anual más importante en el comercio de este sector desde el 29 por ciento registrado en 1990.

*    Diferencias entre las regiones: América Latina y el Oriente Medio registraron un crecimiento de las exportaciones e importaciones de mercancías del 10 por ciento o más expresado en valor. Entre las siete regiones geográficas, el crecimiento de las importaciones más pronunciado se registró en las economías en transición, cuyas importaciones aumentaron un 12,5 por ciento.

*    África supera el promedio mundial: Por primera vez desde 1990, el valor de las exportaciones e importaciones africanas se expandió más rápidamente que el comercio mundial total, principalmente a causa del aumento de las exportaciones de combustible.

I.   Visión General del Comercio Mundial en 1996 y perspectivas para 1997See footnote 1
Visión general del comercio mundial en 1996

La desaceleración del comercio mundial el año pasado resultó ser mucho más pronunciada que lo que habían previsto a principios de 1996 los principales analistas.See footnote 2 Se estima que las exportaciones mundiales de mercancías aumentaron un 4 por ciento en volumen, un poco menos de la mitad del porcentaje registrado en 1995. Como se observa en el gráfico 1, el crecimiento del comercio en 1994 y 1995 fue excepcionalmente fuerte, y el aumento de 1996 es similar al crecimiento de volumen comunicado con relación a los cuatro primeros años de la década.See footnote 3 Si bien el crecimiento de la producción mundial de mercancías continuó acusando en 1996 una desaceleración marginal -a pesar del fortalecimiento de la producción industrial durante el año- el avance del 2,5 por ciento fue bastante superior al crecimiento registrado en el período 1990-93.See footnote 4

Como consecuencia de ello, en 1996 se redujo acusadamente el amplio margen por el que el crecimiento del comercio superaba cada año al de la producción desde 1990. Puede atribuirse este cambio ante todo a lo sucedido en Asia, donde el crecimiento del comercio (tanto de las exportaciones como de las importaciones) se situó por debajo del crecimiento del PIB. Si bien la diferencia entre el crecimiento del comercio y el del PIB se contrajo también en otras regiones, el crecimiento del comercio (exportaciones e importaciones combinadas) siguió siendo por lo menos dos veces mayor que el crecimiento del PIB en América del Norte, América Latina y Europa Occidental. En los países en transición considerados como grupo, el crecimiento estimado del PIB fue negativo, debido a una nueva contracción de la producción en Rusia y en Ucrania, mientras que el crecimiento del comercio fue superior al promedio mundial.

La aminoración del crecimiento de las exportaciones mundiales de mercancías en valor, que pasó de casi un 20 por ciento en 1995 a un 4 por ciento en 1996 (cuadro 1), superó por amplio margen a la desaceleración expresada en términos de volumen, por cuanto los precios en dólares de las mercancías objeto de comercio mundial se estancaron en 1996 después de un alza del 10 por ciento en 1995. Las variaciones del tipo de cambio del dólar de los Estados Unidos frente a las monedas de varios grandes países comerciantes (en particular Alemania, Francia, el Japón y la República de Corea), junto con unos aumentos menores de los precios de exportación en moneda nacional, compensaron los aumentos de los precios del petróleo crudo y algunos otros productos primarios (incluidos el trigo y el maíz).See footnote 5

El comercio de productos que se habían beneficiado de una evolución excepcionalmente firme de la demanda y/o los precios en 1995 -equipo de oficina y de telecomunicaciones, hierro y acero, y metales no ferrosos- se vio afectado en 1996 por la baja de los precios y el debilitamiento de la demanda.See footnote 6 En consecuencia, el crecimiento del valor del comercio de estos productos, que en 1995 varió entre un 25 y un 33 por ciento, fue inferior al 5 por ciento en 1996. Las exportaciones de combustibles, en cambio, aumentaron más del 10 por ciento en valor -el aumento anual más importante del comercio desde el 29 por ciento registrado en 1990- a causa del alza del 19 por ciento de los precios del petróleo crudo en 1996.

Cuadro 1
Exportaciones mundiales de mercancías y servicios comerciales, 1995-96

    aLas tasas de crecimiento se han ajustado para reflejar las interrupciones en la continuidad de las estadísticas debidas a cambios metodológicos.

Con carácter preliminar se estima que en 1996 el valor de las exportaciones mundiales de servicios comerciales aumentó un 5 por ciento, situándose en 1,2 billones de dólares.See footnote 7 La pérdida de ritmo de las exportaciones e importaciones de servicios comerciales fue particularmente pronunciada en Europa Occidental y Asia. Las exportaciones e importaciones de América del Norte se acrecentaron más rápidamente que el promedio mundial en 1996 y a aproximadamente el mismo ritmo que en 1995. Los datos disponibles de los países latinoamericanos dejan entrever una recuperación de las importaciones de servicios -debida en gran parte a México- y un crecimiento de las exportaciones superior al promedio. En conjunto, la desaceleración del crecimiento del valor del comercio mundial de servicios comerciales en 1996 puede atribuirse tanto al efecto de valoración que ha tenido la apreciación del dólar con respecto a cierto número de monedas importantes como al languidecimiento de la actividad económica en Europa Occidental, que representa por sí sola la mitad del comercio mundial de servicios comerciales.

La información preliminar sobre el valor de las exportaciones de servicios comerciales en 1996, desglosada en tres grandes sectores, indica que el transporte registró la tasa de crecimiento más baja, y los viajes, una tasa de crecimiento próxima a la media, mientras que los "otros servicios" (con inclusión de servicios financieros y de seguros, regalías y derechos de licencia, servicios de construcción y otros servicios prestados a las empresas) continúan siendo el sector más dinámico.See footnote 8 En los tres sectores continuaron las tendencias que vienen manifestándose desde el principio de la década.

Perspectivas para 1997

Los pronósticos recientes para 1997 prevén una recuperación económica en Europa Occidental, un crecimiento más o menos invariable en América del Norte y una pequeña desaceleración del crecimiento del PIB en el Japón.See footnote 9 Por lo que respecta a la región de la OCDE en su conjunto, las proyecciones del PIB anuncian para 1997 el mismo ritmo de aumento que el año pasado. En China y en el grupo de los “seis países comerciantes de Asia Oriental”, en los que las tasas de crecimiento del PIB son dos o tres veces más rápidas que en la región de la OCDE, el crecimiento experimentará, según las proyecciones, un repunte marginal.See footnote 10 Se pronostican mejoras más pronunciadas del crecimiento de la producción en Rusia, donde las proyecciones arrojan un crecimiento positivo por primera vez en varios años, y en América Latina.

Si se cumplieran estos pronósticos del crecimiento del PIB, el volumen del comercio mundial debería aumentar este año un tanto más rápidamente que en 1996 (año en que aumentó un 4 por ciento), gracias al fortalecimiento de la actividad comercial en Europa Occidental y a la expansión de las importaciones en América Latina y en los países en desarrollo de Asia. El alza de los ingresos de exportación de los países exportadores de petróleo debería también dar lugar a un aumento de las importaciones en 1997.

II.    El Comercio Mundial de Mercancías en 1996, por regiones y por principales entidades comerciantes
Evolución del volumen por regiones

Aunque las siete regiones geográficas consideradas en las estadísticas de la Secretaría experimentaron una desaceleración del crecimiento de volumen de las exportaciones de mercancías en 1996 en comparación con 1995, la magnitud de la pérdida de ritmo fue muy diferente según los casos. Las exportaciones de Europa Occidental, Asia y las economías en transición se incrementaron el año pasado a tasas de un cuarto o la mitad de las registradas en 1995, pero la desaceleración fue menos pronunciada en América del Norte y apenas moderada en América Latina (cuadro 2).See footnote 11

Los notables resultados de exportación de América Latina (casi el triple del promedio mundial) pueden atribuirse en gran medida a México, cuyas exportaciones aumentaron de volumen por segundo año consecutivo en más del 20 por ciento. Excluyendo a México, las exportaciones de América Latina progresaron un 5 por ciento tanto en 1995 como en 1996. A diferencia de lo sucedido en el caso de México, el volumen de las exportaciones del Brasil se ha mantenido estacionario en los dos últimos años.

Las importaciones de América Latina, que en 1995 habían aumentado sólo un 3 por ciento en volumen a causa de una pronunciada recesión en México y la Argentina, se recuperaron firmemente en 1996 con una expansión del 10,5 por ciento. Si se consideran los principales países comerciantes, las importaciones de la Argentina y México subieron un 17 y un 24 por ciento, respectivamente, con lo cual ha quedado compensada por completo la marcada baja de las importaciones provocada por la recesión de 1995. Pudo observarse una desaceleración particularmente aguda en el Brasil, donde el volumen de las exportaciones, tras crecer más de un cuarto por año entre 1993 y 1995, acusó un 6 por ciento de aumento en 1996.

Las exportaciones de las economías en transición, que experimentaron el más fuerte crecimiento de las exportaciones de todas las grandes regiones en 1995 (un 14,5 por ciento), se desaceleraron marcadamente en 1996 hasta situarse un poco por debajo del promedio mundial del 4 por ciento. El crecimiento de las importaciones, en cambio, llegó en 1996 al 12 por ciento, el nivel más alto de las grandes regiones.

Cuadro 2
Crecimiento del volumen del comercio mundial de mercancías, por determinadas
regiones, 1990-96
(Variación porcentual anual)

    aEl Canadá y los Estados Unidos.

    bHong Kong, República de Corea, Malasia, Singapur, Taipei Chino y Tailandia.

El crecimiento del volumen de las exportaciones e importaciones de América del Norte se desaceleró en 1996 a un 5,5 por ciento pero siguió situado por encima del promedio mundial. La desaceleración del comercio -tanto de las exportaciones como de las importaciones- fue pronunciada en el Canadá pero muy moderada en los Estados Unidos. Uno de los factores principales de la fuerte desaceleración de la actividad comercial del Canadá fue la pérdida de ritmo de las exportaciones e importaciones en auge del sector de la maquinaria y equipo (con exclusión de los productos de la industria del automóvil).

La atonía de la demanda en Europa Occidental dio lugar en 1996 a un crecimiento de las importaciones de sólo un 3 por ciento, menos de la mitad del registrado en 1995, e inferior al promedio mundial por quinto año consecutivo. Como Europa Occidental representa aproximadamente el 40 por ciento del comercio mundial de mercancías, este fenómeno tuvo una marcada repercusión en las cifras mundiales del comercio. Unos dos tercios de las importaciones de Europa Occidental consisten en el comercio entre los países de la región, de modo que también se vio afectado el crecimiento general de las exportaciones regionales. Si se considera la UE, si bien el comercio de exportación entre países miembros quedó casi estacionario en 1996, las exportaciones a terceros países aumentaron más del 5 por ciento, porcentaje significativamente superior al de las importaciones procedentes de terceros países. Como en 1995, la demanda exterior contribuyó a sostener la producción y el empleo en la UE durante el año 1996.

La característica sorprendente de la evolución del comercio en 1996 en las regiones geográficas fue el comportamiento de Asia. Si bien el crecimiento económico de la región se hizo un tanto más lento, siguió superando el 5 por ciento si se excluye al Japón (si se incluye a este país, el crecimiento es igualmente cercano al 5 por ciento, puesto que el PIB japonés creció un 3,5 por ciento). Aunque el crecimiento de la producción se mantuvo bastante por encima del de las otras seis regiones, el crecimiento de las exportaciones de Asia en 1996 no sólo se situó por debajo del crecimiento de la producción, sino que fue el más pequeño de todas las regiones. Las importaciones de Asia se mantuvieron un poco mejor, igualando el promedio mundial y superando en dos puntos porcentuales al crecimiento de las exportaciones. El crecimiento de las exportaciones japonesas fue negativo, mientras que en China, Hong Kong, el Taipei Chino, Tailandia y Malasia las tasas de crecimiento de las exportaciones y de las importaciones fueron bastante inferiores al crecimiento que al PIB atribuyen las estimaciones actuales. La desaceleración del crecimiento del comercio de Asia fue de magnitud inesperada, si se considera que la aminoración del crecimiento económico de la región fue limitada y que el comercio intrarregional representa más de la mitad del comercio total de mercancías de Asia. Conviene observar a este respecto que el comercio entre China por un lado y Hong Kong, el Taipei Chino y Macao por el otro se contrajo pronunciadamente en 1996.

Sólo será posible una explicación cabal de esta evolución del comercio de Asia cuando se disponga de datos más detallados del año 1996. Parece probable que parte de la historia se deba a la importancia superior a la media que tienen las exportaciones de equipo de oficina y telecomunicaciones de Asia, lo que implica que el ciclo de alza y baja de este grupo de productos tuvo un impacto más fuerte en Asia que en otras partes. Además, la evolución del tipo de cambio, y en particular la pujanza del dólar, redujeron en el Japón y Europa Occidental la competitividad de los países que vinculan su moneda al dólar de los Estados Unidos.

En el cuadro 2 también figuran cifras del crecimiento del volumen del comercio en lo que va del decenio de 1990. Se destacan tres características: primero, el crecimiento más dinámico del comercio, tanto de exportación como de importación, se ha registrado en el grupo de los seis países comerciantes de Asia Oriental y en América Latina; segundo, pese a sus resultados superiores a la media en los dos últimos años, las economías en transición registraron el más pequeño crecimiento de las exportaciones y las importaciones desde 1990 de todas las regiones que aparecen en el cuadro 2; tercero, la mayor diferencia, por amplio margen, entre el crecimiento de las exportaciones y el de las importaciones durante este período se registró en el Japón, donde el volumen de las importaciones progresó seis veces más rápido que el de las exportaciones.

Evolución de los valores por regiones

Para juzgar la significación de las cifras del crecimiento del valor del comercio de 1996, es importante tener presente que el efecto de valoración de la apreciación del dólar varió considerablemente entre las regiones y los países. El fenómeno apenas afectó a las estadísticas de América del Norte y América Latina, mientras que tuvo una fuerte repercusión en las del Japón y Europa Occidental. El efecto en las demás regiones depende de la medida en que las monedas estén vinculadas a una u otra de las grandes monedas y de la medida en que la facturación del comercio se haga en dólares de los Estados Unidos, en yen o en monedas de Europa Occidental.See footnote 12

Las cifras del valor del comercio de mercancías por regiones geográficas revelan que las siete regiones registraron en 1996 un crecimiento nominal más lento que en 1995 (cuadro 3). Un factor fue claramente la pérdida de ritmo del crecimiento del volumen. Sin embargo, la comparación de los cuadros 2 y 3 muestra también una variación mucho mayor entre los resultados comerciales de las siete regiones en 1996 si se considera el valor que si se considera el volumen. Ello es así tanto para las tasas de crecimiento de 1996 como para el grado de desaceleración de las tasas de crecimiento entre 1995 y 1996.

Cuadro 3
Crecimiento del valor del comercio mundial de mercancías, por regiones, 1990-96
(Miles de millones de dólares y porcentajes)

aHong Kong, República de Corea, Malasia, Singapur, Taipei Chino y Tailandia.

La explicación de estos resultados más variados reside principalmente en dos factores. Uno, el efecto de valoración de la apreciación del dólar frente a varias otras monedas, incluidos el yen y el ecu. Como se acaba de señalar, este es un factor importante, por ejemplo, para explicar las cifras correspondientes a Europa Occidental y al Japón en relación con las cifras correspondientes a América del Norte y América Latina.See footnote 13 El otro factor fue el aumento del 19 por ciento de los precios del petróleo en 1996.See footnote 14 Este factor desempeñó un papel importante en las cifras relativamente mejores correspondientes al comercio del Oriente Medio y África -en 1996, el crecimiento de las exportaciones y las importaciones de esta última superó por primera vez desde 1990 el promedio mundial, y otro tanto sucedió con el de las exportaciones del Oriente Medio- habida cuenta de que la parte proporcional de los combustibles en las exportaciones de mercancías de estas dos regiones es de aproximadamente el 70 y el 40 por ciento, respectivamente. En cuanto a las cifras correspondientes a la región de Asia, debe también tomarse nota del notable debilitamiento de la demanda y los precios del equipo de oficina y telecomunicaciones.

También se desprende claramente del cuadro 3 que el crecimiento de las importaciones superó al de las exportaciones por un amplio margen en la región asiática (debido principalmente a la medida en que el crecimiento de las importaciones superó al de las exportaciones en el Japón y China) y en las economías en transición, y por estrecho margen en América Latina.

Comercio de los países menos adelantados

Los datos comunicados por los países menos adelantados con respecto a la evolución de su comercio en 1996 son sumamente limitados, y aún son incompletas las estadísticas de su principal interlocutor comercial, la Unión Europea. No obstante, se dispone de algunos indicadores. Las condiciones externas para muchos de los países menos adelantados fueron afectadas negativamente por la disminución de los precios de muchos de sus principales artículos tradicionales de exportación, en particular el algodón, el café y el cobre. Estas marcadas disminuciones de los precios fueron compensadas solamente en parte por los aumentos de los precios del té y el yute. Angola y el Yemen -los dos exportadores de petróleo del grupo- se beneficiaron con el aumento de los precios del petróleo, en particular Angola, que aumentó su producción.

A pesar de la evolución en general desfavorable de los precios de los productos básicos y la falta de dinamismo de las importaciones de Europa Occidental, los pocos países menos adelantados africanos sobre los cuales se dispone de datos aumentaron sus exportaciones entre el 5 y el 12 por ciento, en dólares, el año pasado. En 1996, los Estados Unidos y el Japón, que juntos adquirieron aproximadamente un tercio de las exportaciones de mercancías de los países menos adelantados, aumentaron sus importaciones procedentes de este grupo de países en un 15 por ciento en valor (cabe recordar que, en general, el valor del comercio mundial total de mercancías aumentó el 4 por ciento). En contraste, las exportaciones combinadas de los Estados Unidos y el Japón dirigidas a este grupo de países (suministran aproximadamente una décima parte de las importaciones del grupo) decreció en un 5 por ciento. En general, con respecto a los países menos adelantados como grupo, se estima que en 1996 el valor de sus exportaciones de mercancías se expandió algo más rápidamente que el comercio mundial. No obstante, el crecimiento de las importaciones parece haber sido menos dinámico que el de las exportaciones.

Comercio de los miembros de determinados acuerdos de integración regionalSee footnote 15

En la Unión Europea (15) -por amplio margen el acuerdo de integración regional más importante, cuyas exportaciones e importaciones totales representan más del 40 por ciento del comercio mundial de mercancías- el comercio intrarregional, expresado en dólares, estuvo próximo al estancamiento en 1996. El porcentaje del comercio intrarregional en el comercio total de mercancías (exportaciones más importaciones) descendió al 63 por ciento (el nivel máximo precedente fue alcanzado en 1992 con el 65 por ciento), habida cuenta de que las exportaciones dirigidas a terceros países aumentaron un 6,5 por ciento y las importaciones procedentes de terceros países un 2,5 por ciento, respectivamente. La evolución de los precios, la atonía de la demanda interna y el efecto de valoración derivado de la depreciación de las monedas de Europa Occidental con respecto al dólar estadounidense contribuyeron a la moderada disminución de la importancia relativa del comercio intrarregional.

En 1996, los países miembros del TLCAN registraron una expansión de las exportaciones intrarregionales ligeramente superior al 10 por ciento, mientras que las exportaciones hacia terceros países aumentaron sólo en un 5 por ciento. Las exportaciones intrarregionales -que en 1996 representaron casi el 9 por ciento de las exportaciones mundiales de mercancías- alcanzaron una cifra estimada de 480.000 millones de dólares, es decir un 48 por ciento de las exportaciones totales, nivel que se acerca al récord alcanzado en 1994, antes de la crisis del peso mexicano. Por lo que respecta a las importaciones, la participación del comercio intrarregional alcanzó aproximadamente el 40 por ciento, nivel sin precedentes no solamente con respecto a los países del TLCAN en conjunto sino con respecto a cada uno de los tres miembros (las importaciones de estos países procedentes de terceros países aumentaron un 4 por ciento el año pasado). Las importaciones intrarregionales varían ahora entre casi el 30 por ciento en el caso de los Estados Unidos, aproximadamente el 70 por ciento en el del Canadá y casi el 80 por ciento en el de México.

El comercio de cada uno de los cuatro países miembros del MERCOSUR evolucionó también en forma bastante diferente en 1996. El vigor del crecimiento de las importaciones de los dos principales países (en valor, el 18 por ciento la Argentina y casi el 7 por ciento el Brasil) aseguró una expansión dinámica del comercio intrarregional del MERCOSUR, que, según se estima, ha alcanzado alrededor de 17.000 millones de dólares, es decir, el 0,3 por ciento, de las exportaciones mundiales. El porcentaje de las exportaciones totales del MERCOSUR correspondiente a las exportaciones intrarregionales alcanzó un nivel sin precedentes del 22,5 por ciento, mientras que el porcentaje de las importaciones recuperó el máximo que había registrado en 1993, de aproximadamente el 20 por ciento.

Evolución del valor por país comerciante

El cuadro 1 del apéndice contiene datos del comercio realizado en 1996 por los 30 principales exportadores e importadores de mercancías. Entre los países que registran un fuerte crecimiento de las exportaciones se encuentran exportadores de petróleo como México (un aumento del 20,5 por ciento), la Federación de Rusia (8,5 por ciento), Arabia Saudita (14 por ciento), Indonesia (10 por ciento) y Noruega (17 por ciento). Otros países cuyo crecimiento de las exportaciones en 1996 medido en dólares fue muy superior al promedio mundial fueron los Estados Unidos (7 por ciento), el Reino Unido (7 por ciento), Italia (7 por ciento), España (11,5 por ciento), Suecia (6 por ciento), Malasia (6 por ciento), Australia (14 por ciento) e Irlanda (12,5 por ciento).

Las cifras en dólares reflejan claramente no sólo el crecimiento más lento del volumen registrado el año anterior, sino también el efecto de valoración de la apreciación del dólar frente al yen y al ecu y (especialmente en lo que respecta a las exportaciones) el brusco aumento de los precios del petróleo. El año pasado, el Japón y cuatro países de Europa Occidental (Alemania, Bélgica-Luxemburgo, Suiza y Dinamarca), además de Tailandia, registraron disminuciones del valor en dólares de las exportaciones de mercancías. Cinco países de Europa Occidental (Alemania, Francia, los Países Bajos, Suiza y Dinamarca) registraron disminuciones del valor en dólares de las importaciones, lo mismo que el Taipei Chino y Tailandia.

Siete países -desde Polonia y México (con un aumento del 25 por ciento) a la India (con un aumento del 8,5 por ciento), incluidos Turquía, la República de Corea, Irlanda y la Federación de Rusia- registraron aumentos de las importaciones que duplicaron con creces la media mundial del 4 por ciento.

A efectos de información, el cuadro 2 del apéndice contiene una lista de los 30 exportadores e importadores de mercancías más importantes, si se excluye el comercio intracomunitario de las cifras del comercio de la UE y del comercio total mundial, y se considera a la UE como una única entidad comerciante (a diferencia del cuadro 1 del apéndice, en el que se enumeran los 15 miembros de la UE individualmente). Sobre esta base, la UE es el principal exportador y los Estados Unidos el principal importador, ocupando el Japón el tercer lugar tanto en las exportaciones como en las importaciones.

Evolución del valor en lo que va del decenio de 1990

Las cifras contenidas en el cuadro 4, también basadas en datos del valor expresados en dólares, indican cuáles son los países comerciantes más dinámicos hasta ahora en el decenio de 1990. Nueve de ellos -la Argentina, China, Indonesia, la República de Corea, Malasia, México, Filipinas, Singapur y Tailandia- figuran tanto como exportadores como importadores. Del total de los 21 comerciantes indicados en el cuadro, sólo cinco son miembros de la OCDE: Irlanda, España y Turquía, más México y la República de Corea (los dos miembros más recientes).

Cuadro 4
Los países comerciantes que registraron un crecimiento más rápido en 1990-96a
(Crecimiento medio anual, en porcentaje, basado en valores expresados en dólares)

    aLos comerciantes que figuran en la lista: i) registraron un excedente de las exportaciones o las importaciones de 10.000 millones de dólares en 1996, y ii) una tasa de crecimiento de las exportaciones o importaciones de, como mínimo, una vez y media el promedio mundial anual del 7 por ciento durante 1990-96.

III.    El Comercio Mundial de servicios comerciales en 1996

Se estima que el valor de las exportaciones mundiales de servicios comerciales ha aumentado en 1996 un 5 por ciento, tras el aumento del 14 por ciento registrado en 1995. La desaceleración de las exportaciones de servicios comerciales fue particularmente pronunciada en Europa Occidental y Asia. En 1996 las tasas de crecimiento del comercio de estas dos regiones, en parte debido al efecto de valoración de la evolución de los tipos de cambio, se redujeron en dos tercios. Europa Occidental, a la que correspondió en 1995 la mitad de las exportaciones mundiales de servicios comerciales, registró en 1996 una tasa inferior a la media. Se estima que las exportaciones de servicios comerciales de América del Norte y América Latina han aumentado aproximadamente en los mismos porcentajes que en 1995 (6 y 8 por ciento respectivamente), que en 1996 fueron superiores a la media mundial.

En lo que respecta a las importaciones de servicios comerciales, la atonía de las economías de Europa Occidental contribuyó a una pronunciada desaceleración del crecimiento, que pasó del 15 por ciento registrado en 1995 a un porcentaje bastante inferior a la media mundial del 5 por ciento en 1996. Si bien Asia registró también una fuerte desaceleración del crecimiento de las importaciones, siguió no obstante por encima de la media mundial. En el caso del Japón, sin embargo, la desaceleración fue incluso más fuerte que toda Europa Occidental, a saber, del 15 por ciento en 1995 a un 2 por ciento en 1996. Las importaciones de servicios comerciales de América del Norte aumentaron alrededor del 6 por ciento hasta alcanzar prácticamente los 170.000 millones, una tasa de crecimiento sólo ligeramente inferior a la de 1995. El crecimiento de las importaciones de América Latina aceleró su ritmo en 1996, habida cuenta de que la intensidad de la recuperación de México compensó con creces una desaceleración del crecimiento de las importaciones de servicios en el Brasil, principal importador de la región.

El cuadro 3 del apéndice contiene datos sobre el comercio de los 30 principales exportadores e importadores de servicios comerciales en 1995 (último año con respecto al cual se dispone de datos razonablemente completos).

Apéndice - Cuadro 1
Principales exportadores e importadores en el comercio mundial de mercancías, 1996 (con inclusión del comercio intracomunitario)
(Miles de millones de dólares y porcentajes)