Venezuela y el Brasil sostuvieron que la Reglamentación sobre Gasolinas era incompatible, entre otras cosas, con el artículo III (“trato nacional) del Acuerdo General), es decir, la obligación de dar el mismo trato a los productos nacionales y a los importados, y no podía ampararse en el artículo XX del Acuerdo General (dedicado a las excepciones generales a las normas de la OMC por determinados motivos ambientales, entre otras cosas).

Los Estados Unidos alegaron que la Reglamentación sobre Gasolinas era compatible con el artículo III y, en cualquier caso, podía acogerse a las excepciones establecidas por los apartados b), g) y d) del artículo XX del Acuerdo General como justificación.

El Grupo Especial constató que la Reglamentación sobre Gasolinas era incompatible con el artículo III, y no podía ampararse en los apartados b), d) o g).

El Órgano de Apelación constató, en el procedimiento de apelación contra las constataciones del Grupo Especial sobre el apartado g) del artículo XX, que las normas de establecimiento de las líneas de base que contenía la Reglamentación sobre Gasolinas estaban incluidas en el ámbito del apartado g) del artículo XX, pero no cumplían las prescripciones del “preámbulo” (párrafo introductorio) del artículo XX.

A raíz de la modificación en 1990 de la Ley de Protección de la Calidad del Aire, la Agencia de Protección del Medio Ambiente de los Estados Unidos promulgó la Reglamentación sobre Gasolinas, que regulaba la composición y las emisiones de la gasolina, con el fin de disminuir la contaminación de la atmósfera en los Estados Unidos.

La Reglamentación sobre Gasolinas sólo permitía, a partir del 1º de enero de 1995 (fecha coincidente con la de constitución de la OMC), la venta a los consumidores de las zonas más contaminadas del país de gasolina de un determinado grado de limpieza (“gasolina reformulada). En el resto del país sólo podía venderse gasolina que no fuera más sucia que la vendida en 1990, considerado el año de base (“gasolina convencional”).

La Reglamentación sobre Gasolinas obligaba a todos los refinadores, mezcladores e importadores estadounidenses.

Establecía que todos los refinadores nacionales que hubieran operado al menos seis meses en 1990 establecieran una línea de base individual que representaba la calidad de la gasolina producida por ese refinador en 1990.

La Agencia de Protección del Medio Ambiente estableció también una línea de base estatutaria, cuyo propósito era reflejar la calidad media de la gasolina en los Estados Unidos en 1990.

La línea de base estatutaria era la atribuida a los refinadores que no habían operado al menos seis meses en 1990 y a los importadores y mezcladores de gasolina. El cumplimiento de las líneas de base se medía en función de los promedios anuales.