Mr Joaquim Amaral, Ministre coordonnateur des affaires économiques et négociateur en chef pour l'accession à l'OMC, a dirigé la délégation timoraise, qui comptait 32 fonctionnaires présents à Genève et d'autres qui se sont connectés virtuellement depuis la capital, Dili.

Dans sa déclaration liminaire, M Amaral a dit que la collaboration approfondie avec les Membres de l'OMC et le Secrétariat avait permis au Timor-Leste de maintenir la dynamique de l'accession, “que nous espérons être maintenant à portée de main.” Soulignant que l'accession à l'OMC était une question de priorité stratégique nationale pour son pays, M Amaral a dit que le Timor-Leste ne pouvait pas rester en dehors des institutions commerciales mondiales et régionales et qu’il devait joindre sa voix à celle des autres le plus tôt possible.

“Nous sommes convaincus que le commerce peut être une force motrice pour promouvoir la croissance économique et le développement, élever le niveau de vie et favoriser la réalisation des objectifs de stabilité, de paix et de bonne gouvernance”, a-t-il dit.  Illustrant l'attachement du pays au commerce, il a annoncé la décision du gouvernement d'adhérer à l'Accord sur les technologies de l'information (ATI) et à l'Accord sur l'élargissement de l'ATI (ATI-II).

“Nous somme impatients de prouver que nous sommes prêts à devenir Membre de l'OMC et, si nécessaire, à faire preuve de créativité dans notre façon de penser. Avec votre soutien, nous sommes pleinement déterminés à faire tous les efforts nécessaires pour finaliser notre processus d'accession d'ici au début de l'année prochaine”, a ajouté l’intervenant.

Le Directeur général adjoint de l'OMC, Xiangchen Zhang, a souhaité la bienvenue à la grande délégation du Timor-Leste à la réunion et il a remercié M l'Ambassadeur Rui Macieira (Portugal), Président du Groupe de travail, “pour ses efforts et son leadership pour guider et faciliter cette accession, qui progresse rapidement.”

Transmettant les sincères vœux de la Directrice générale de l’OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, le DGA Zhang a rappelé qu'à la douzième Conférence ministérielle (CM12) de l’Organisation en juin, les Ministres avaient réaffirmé l'importance des accessions et exprimé leur détermination à faciliter l’aboutissement de l’accession des pays les moins avancés (PMA). “La Directrice générale a accordé la priorité à l’accession des PMA et elle a donné pour instruction au Secrétariat, en particulier à la Division des accessions, de consacrer ses ressources à faciliter l'accession du Timor-Leste et des Comores — un autre PMA pour lequel le processus a bien avancé.”

M l'Ambassadeur Macieira a donné un aperçu des travaux entrepris depuis la dernière réunion, le 29 avril. Il a dit que Dili avait distribué un ensemble actualisé de contributions, soumis à l’examen du Groupe de travail, y compris des offres révisées concernant l'accès aux marchés pour les marchandises et les services — qui tenaient compte des demandes formulées par les Membres — et la législation adoptée.

Pendant la CM12, le Timor-Leste a annoncé la finalisation des négociations bilatérales sur l'accès aux marchés avec l'Australie et la Nouvelle-Zélande et sa décision d'adhérer à l’Initiative conjointe sur la réglementation intérieure dans le domaine des services — il a ainsi été le premier PMA et gouvernement accédant à faire cette démarche.

Le Président a indiqué qu’en juillet, il s’était rendu à Dili, où il avait rencontré le Président de la République Jose Ramos-Horta, le Premier Ministre Taur Matan Ruak et le Président du Parlement national Aniceto Guterres Lopes, ainsi que des représentants du secteur privé et de la société civile. Il a dit qu'il trouvait encourageante “la forte volonté politique exprimée à tous les niveaux de gouvernement et parmi toutes les partis politiques de mener à bien le processus d'accession à l'OMC.”

Le Groupe de travail a fait le point sur l’état d’avancement des négociations bilatérales sur l’accès aux marchés pour les marchandises et les services et sur l’évolution de la législation. Il a également examiné le projet de rapport du Groupe de travail — le document qui énonce les engagements spécifiques convenus que le gouvernement accédant contracterait en tant que Membre de l'OMC. En outre, il a examiné les étapes suivantes de ce processus.

Saluant le bon travail accompli par le Timor-Leste, les Membres ont réaffirmé leur large soutien à l'objectif de Dili d’accéder à l'OMC, sous réserve que tous les travaux restants soient entrepris dans les prochains mois. Les Membres ont défini et réduit la liste des questions en suspens sur tous les domaines, y compris les négociations bilatérales sur l'accès aux marchés, les discussions multilatérales sur les règles et la législation restante.

Le Président a remercié les Membres “pour leur soutien, notamment leur engagement productif sur les deux volets du processus d'accession, et pour leur assistance technique.” M l'Ambassadeur Macieira a exprimé sa “conviction sincère que la présence du Timor-Leste aux côtés des Membres de l'OMC apporterait un réel avantage au système commercial, en particulier car il ajouterait une voix utile à celle de la communauté des PMA.”

Le Président a souligné que, si le processus du Groupe de travail “n'entrait pas encore dans la phase finale du processus”, il s’en approchait certainement. “Il est maintenant essentiel de maintenir la dynamique technique que le Timor-Leste et les Membres ont acquise au cours des deux dernières années, grâce à l'engagement politique de haut niveau pris par Dili, les Membres de l'OMC et la Directrice générale Ngozi Okonjo-Iweala”, a-t-il dit.         

Prochaines étapes

L'objectif du Président est de finaliser les questions restantes avant la prochaine réunion du Groupe de travail, afin que les éléments d'un projet d'ensemble de textes relatifs à l'accession, qui représentent les résultats des négociations multilatérales et bilatérales, puissent commencer à se dessiner. Bien qu'il reste du travail à accomplir, le Président a l’espoir que le Groupe de travail puisse conclure son mandat dès que possible en 2023, avant qu’une décision soit prise par l'ensemble des Membres de l'OMC au Conseil général. Cela permettrait au gouvernement du Timor-Leste d’engager la procédure de ratification interne du Protocole d'accession en 2023.

Sur le plan bilatéral, le Président a invité le Timor-Leste et les Membres concernés à finaliser les négociations bilatérales en suspens sur l'accès aux marchés et à signer des accords dès que possible, en principe au cours des prochains mois. Dès que tous les accords auront été signés et déposés, le Secrétariat sera chargé de les regrouper dans les projets de Listes concernant les marchandises et les services, qui feront l'objet d'une vérification technique des Membres signataires.

Sur le plan multilatéral, le Président a noté les bons progrès accomplis et il a dit espérer que le Groupe de travail serait en mesure, à sa réunion suivante, d'examiner tous les projets d'engagements et de conclure les travaux sur les sections du projet de rapport au sujet desquelles les Membres avaient formulé toutes leurs questions et observations.

S'agissant de la législation, le Timor-Leste a été invité à poursuivre activement ses travaux en donnant la priorité à la législation que les Membres avaient identifiée comme devant être adoptée avant la réunion suivante, et à indiquer clairement le calendrier prévu pour l'adoption de cette législation avant ou après l'accession.

Le Président a en particulier mentionné l'assistance technique fournie dans le cadre de ce processus, remerciant les Membres et les partenaires de développement pour l'assistance spécifique à l'accession apportée à Dili jusque-là. Il a également noté que le Timor-Leste commencerait à élaborer une stratégie de mise en œuvre après l'accession au cours du dernier trimestre de cette année, avec l'aide du Secrétariat de l'OMC et du Centre du commerce international.

La date de la prochaine réunion du Groupe de travail dépendra des progrès accomplis au cours des semaines et des mois à venir. Le Président a estimé qu’il serait réaliste de tenir la cinquième réunion du Groupe de travail au début de 2023, pour autant que toutes les contributions nécessaires soient communiquées par le Timor-Leste.