El Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios (AGCS) es un acuerdo relativamente nuevo. Entró en vigor en enero de 1995, como resultado de las negociaciones de la Ronda Uruguay, para prever la extensión del sistema multilateral de comercio a los servicios. Con miras a lograr un nivel de liberalización progresivamente más elevado, según se establece en el artículo XIX del AGCS, los Miembros de la OMC se han comprometido a entablar nuevas rondas de negociaciones sobre los servicios. La primera de estas rondas comenzó en enero de 2000.

Todos los Miembros de la Organización Mundial del Comercio son signatarios del AGCS y han de asumir las obligaciones que se derivan de él. Por ese motivo es necesario que, independientemente de las políticas adoptadas por sus países, los funcionarios encargados de los asuntos comerciales conozcan a fondo este Acuerdo y sus repercusiones para el comercio y el desarrollo. Estas repercusiones pueden ser mucho más importantes de lo que parecen indicar los datos disponibles sobre el comercio.

Es de esperar que el presente texto contribuya a que se comprendan mejor el AGCS y los desafíos y oportunidades que entrañan las negociaciones en curso. A los usuarios que estén familiarizados con el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), se les señalarán, cuando proceda, las semejanzas y diferencias. Asimismo, a quienes estén familiarizados con la definición de “comercio” basada en la balanza de pagos se les explicarán las discrepancias con respecto a la cobertura del Acuerdo. Se recomienda complementar el presente texto con los documentos disponibles en el sitio de la OMC en la Web (www.wto.org), siempre que así se indique.

Para seguir estimulando la reflexión sobre los conceptos fundamentales y las repercusiones del Acuerdo, se han insertado varios recuadros que proporcionan materia de reflexión. Al final de cada capítulo se ha añadido un cuestionario para recapitular el contenido básico y comprobar su comprensión.

Capítulos terminados: