Los datos muestran que las mujeres se enfrentan a mayores obstáculos al comercio que los hombres debido a prohibiciones legales a su participación en la economía, la discriminación en la concesión de financiación, la persistente brecha digital de género y las carencias de conocimientos sobre el comercio y las normas comerciales. La urgencia de esta cuestión se acentuó durante la crisis provocada por la COVID-19, y un informe de la OMC ha confirmado que las mujeres corren el riesgo de sufrir más que los hombres las perturbaciones del comercio generadas por la pandemia.

Sin embargo, el comercio puede fomentar el empoderamiento económico de las mujeres. La elaboración y aplicación de políticas comerciales sensibles al género pueden promover la igualdad de género, entre otras cosas mediante Acuerdos de la OMC que hayan sido concebidos teniendo en cuenta consideraciones relativas al género.

Las políticas comerciales en apoyo del empoderamiento económico de las mujeres también abarcan incentivos financieros y no financieros, la contratación pública y la creación de capacidad. La repercusión desproporcionada que ha tenido la pandemia en las mujeres empresarias y trabajadoras ha suscitado peticiones para que se incrementen las iniciativas a nivel local, nacional y regional.

Más de dos tercios de los Miembros de la OMC se han centrado en cuestiones de género en la OMC durante los últimos cinco años. El 23 de septiembre de 2020, la creación del Grupo de Trabajo Informal sobre Comercio y Cuestiones de Género marcó la última fase de la iniciativa establecida en 2017 por 118 Miembros y observadores de la OMC de forma paralela a la Undécima Conferencia Ministerial (CM11). El Grupo de Trabajo Informal está copresidido por Cabo Verde, El Salvador y el Reino Unido y su labor se basa en cuatro pilares: 1) examen de la labor analítica; 2) intercambio de experiencias; 3) consideración del concepto de "perspectiva de género" y su alcance, que se aplicará al trabajo de la OMC; y 4) contribución al Programa de Trabajo sobre la Ayuda para el Comercio. La participación en este Grupo de Trabajo Informal está abierta a todos los Miembros de la OMC.

En la Duodécima Conferencia Ministerial (CM12), celebrada en junio de 2022, los Ministros reconocieron a nivel multilateral los vínculos entre el empoderamiento económico de las mujeres y el crecimiento económico, y tomaron nota de la labor de la OMC en relación con esta cuestión. Además, los tres copresidentes del Grupo de Trabajo Informal emitieron una comunicación en la que subrayaron los logros alcanzados gracias a la labor conjunta de los Miembros de la OMC y reafirmaron su compromiso con la promoción de la igualdad de género en el comercio.

La OMC y el Centro de Comercio Internacional organizaron asimismo, paralelamente a la CM12, un evento conjunto titulado “Abrir el comercio a las mujeres con miras a su empoderamiento y al desarrollo sostenible”. En el evento se pusieron de relieve los puntos de vista de emprendedores y organizaciones habilitadoras para aumentar de manera efectiva la participación de las mujeres en el comercio internacional.

“Debemos profundizar y diversificar las redes de suministro y conseguir que más países y comunidades abandonen los márgenes económicos y se integren en la corriente principal. En este proceso, que yo considero una reglobalización, las mujeres deben ocupar una posición central”, dijo la Directora General Ngozi Okonjo-Iweala en el evento.

En la Decimotercera Conferencia Ministerial (CM13), celebrada en febrero de 2024, los Miembros también lideraron avances en el ámbito de la igualdad de género. Mediante un párrafo específico sobre el empoderamiento económico de las mujeres, en la Declaración Ministerial de la CM13 (WT/MIN (24)/W/12/Rev.1) se reconoce que la participación de las mujeres en el comercio contribuye al crecimiento económico y al desarrollo sostenible. Se reconoce también la labor de la OMC en este ámbito y se describe la creación de capacidad y el intercambio de experiencias como iniciativas esenciales, dos pilares fundamentales de la labor del Grupo de Trabajo Informal sobre comercio y Cuestiones de Género.

Además, los Copresidentes del Grupo de Trabajo Informal sobre Comercio y Cuestiones de Género presentaron su “Comunicación Conjunta relativa a la Promoción de un Comercio Inclusivo y Sostenible Gracias a la Igualdad de Género y la Apuesta por una OMC con Perspectiva de Género” (WT/MIN(24)/6). La Comunicación contiene importantes compromisos que ayudarán a los Miembros a hacer avanzar la labor sobre comercio e igualdad de género y lograr resultados concretos en la incorporación de las cuestiones de género en la OMC.

En la CM13, los Miembros también presentaron el compendio de iniciativas de inclusión financiera para mujeres empresarias (INF/TGE/W/7/Rev.3), una herramienta práctica para la formulación de políticas comerciales inclusivas. El compendio fue presentado conjuntamente por el Grupo de Trabajo Informal y el Grupo de Trabajo sobre las Microempresas y las Pequeñas y Medianas Empresas, en colaboración con la Secretaría de la OMC y el Centro de Comercio Internacional. Las iniciativas del compendio se recopilan en una base de datos con una función de búsqueda que permite a los usuarios encontrar iniciativas específicas, palabras clave, países y territorios, o instituciones.

Desde 2016, la Secretaría de la OMC ha trabajado para incorporar las cuestiones de género en su labor basada en el Plan de Acción sobre Comercio y Género 2017-2020 y el plan posterior para 2021-2026. Esta labor está dirigida por la Unidad de Comercio y Género de la OMC, que tiene como objetivo facilitar la labor de los Miembros, dirigir e impulsar la investigación a escala mundial con la ayuda del Centro de Investigación sobre Cuestiones de Género, apoyar la reforma de la Ayuda para el Comercio, impartir formación a los funcionarios gubernamentales y las mujeres empresarias, y sensibilizar respecto del comercio y las cuestiones de género.

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