¿Qué temas de agricultura están negociando los Miembros de la OMC?

El programa incluye también las normas relativas a la adquisición de alimentos para la constitución de existencias públicas a precios fijados por el Gobierno, y la propuesta de un nuevo mecanismo de salvaguardia para ayudar a los países en desarrollo a hacer frente a la volatilidad del mercado, dos ámbitos que se tratan en sesiones de negociación específicas.

Además, los negociadores están abordando las dificultades particulares que plantea el comercio del algodón, así como las normas sobre las medidas que tienen efectos comparables a las subvenciones a la exportación.

En todas las esferas de negociación, los funcionarios encargados de las cuestiones comerciales también están estudiando la mejor manera de aumentar la transparencia facilitando el acceso a la información y los datos.

1. Ayuda interna

Las subvenciones internas al sector agropecuario —o "ayuda interna"— han sido durante mucho tiempo un tema central de las negociaciones de la OMC sobre la agricultura. Algunos tipos de ayuda pueden distorsionar el comercio y los mercados, lo que socava la capacidad de los agricultores y otros agentes económicos para competir en condiciones equitativas. Durante las negociaciones que dieron lugar al Acuerdo sobre la Agricultura de la OMC, los negociadores acordaron limitar y reducir estos tipos de ayuda.

Los Miembros de la OMC han convenido en que las negociaciones futuras deberían ir encaminadas a reducciones adicionales en el marco de un proceso de reforma más amplio. Los países exportadores de productos agropecuarios, en particular, tienen mucho interés en hacer avanzar las negociaciones en esta esfera, al igual que los países más pobres que no pueden permitirse conceder subvenciones importantes a sus propios productores. Muchos países que conceden subvenciones a sus sectores agropecuarios también están estudiando de qué modo las reformas políticas podrían beneficiar a los consumidores o al medio ambiente.

Las normas actuales de la OMC no establecen ningún límite a la ayuda que no cause más que efectos mínimos de distorsión del comercio. Esta ayuda incluye los servicios generales proporcionados por los Gobiernos en ámbitos como la investigación, las infraestructuras o los servicios de asesoramiento agrícola; la ayuda alimentaria interna; y varios tipos de pagos directos, como los realizados en el marco de programas ambientales. Además, las normas de la OMC permiten a los países en desarrollo conceder subvenciones a los insumos y la inversión de manera ilimitada, con sujeción a algunas condiciones generales. Estas también permiten a todos los Miembros de la OMC realizar determinados pagos directos que limiten la producción.

Las negociaciones sobre la ayuda interna son consideradas una cuestión prioritaria por la mayoría de los Miembros de la OMC. Varios países exportadores de productos agropecuarios —desarrollados y en desarrollo— han argumentado que los Ministros de Comercio deberían acordar un marco o programa de trabajo para futuras reducciones de los tipos de ayuda que distorsionan el comercio.

Muchos países en desarrollo han expuesto que los niveles máximos de ayuda permitidos deberían reducirse a los niveles “de minimis” existentes, definidos como una proporción del valor de la producción agropecuaria, con umbrales diferentes para los países desarrollados y los países en desarrollo. Otros países han declarado que, en primer lugar, se debería facilitar el acceso a más información sobre las subvenciones agrícolas, a fin de que se puedan tomar decisiones informadas.

2. Acceso a los mercados

La protección de los mercados agropecuarios mediante medidas en la frontera como aranceles elevados puede impedir el acceso a los mercados para los agricultores, y elevar los costos de los alimentos para los consumidores. En el Acuerdo sobre la Agricultura de la OMC, los Miembros acordaron eliminar las medidas en frontera opacas y recurrir exclusivamente a los aranceles como instrumento de protección para los productos agrícolas (impuestos efectivos a las importaciones). Además, decidieron fijar niveles máximos para estos aranceles producto por producto. Los Miembros de la OMC convinieron en que las negociaciones futuras encaminadas a reducir la protección de los mercados se inscribirían en un proceso continuo de reforma más amplio.

En los últimos años, habida cuenta de que la mayoría de los Miembros han otorgado prioridad a las negociaciones de la OMC sobre la ayuda interna, las conversaciones sobre el acceso a los mercados solo han avanzado a un ritmo lento. En su lugar, muchos Miembros han tratado de mejorar el acceso a los mercados a través de negociaciones bilaterales con interlocutores comerciales cercanos o mediante acuerdos regionales entre bloques.

Algunos países exportadores están tratando de reactivar las negociaciones de la OMC sobre el acceso a los mercados con el fin de reducir los aranceles elevados y otros obstáculos al comercio. Estos Miembros de la OMC desearían que los Ministros de Comercio acordaran un marco para las negociaciones en esta esfera. Los debates en curso también se centran en cómo pueden mejorar los países la transparencia en relación con las modificaciones de los aranceles una vez que los envíos ya están en camino.

3. Competencia de las exportaciones

Las conversaciones sobre la competencia de las exportaciones tienen por objeto aprovechar el resultado obtenido en la Conferencia Ministerial de Nairobi, celebrada en 2015, en la que los Miembros de la OMC alcanzaron la decisión histórica de abolir las subvenciones a la exportación y establecer nuevas normas para otras formas de ayuda a la exportación.

Algunos países consideran que la Decisión de Nairobi es una "cuestión pendiente". Desearían estudiar posibles vías para fortalecer las normas relativas a las medidas en materia de exportación que tienen efectos similares a las subvenciones a la exportación. Sin embargo, otros muchos países no consideran este tema de negociación una prioridad esencial. Los negociadores están estudiando la manera de mejorar la transparencia en este ámbito, pero sin imponer nuevas cargas sobre los países más pobres que podrían tener mayores dificultades para recopilar y comunicar los datos comerciales.

4. Restricciones a la exportación

Las restricciones a la exportación de productos alimenticios es una cuestión que ha ganado relevancia en el programa de negociación de la OMC a consecuencia de las subidas repentinas de precios de estos productos en los períodos 2007-2008, 2010-2011 y de nuevo en el año 2022. Esto aumentó la preocupación entre los países importadores de alimentos respecto al hecho de que las normas existentes de la OMC en ese ámbito podían resultar insuficientes para proteger a los consumidores de los posibles efectos negativos de estas medidas en los niveles de precios y la volatilidad en otros países, en particular en los países pobres.

En este contexto, los Miembros han debatido si pueden convenir en mejorar la transparencia facilitando el acceso a la información sobre las restricciones a la exportación para los países importadores de alimentos, entre otras cosas notificando con antelación las medidas que se impondrán. Un grupo de países para los que las importaciones de alimentos son importantes se ha pronunciado a favor de la adopción de medidas en esta esfera.

Asimismo, los Miembros de la OMC acordaron en la Duodécima Conferencia Ministerial eximir de las restricciones a la exportación los alimentos adquiridos con fines humanitarios por el Programa Mundial de Alimentos (PMA). Esta decisión constituye una clara señal del apoyo que los Miembros de la OMC brindan a la inestimable labor realizada por el Programa Mundial de Alimentos para salvar vidas en situaciones de emergencia.

5. Algodón

La cuestión del algodón  ha ocupado un lugar importante en el programa de la agricultura de la OMC desde 2003, cuando cuatro países de África Occidental productores de algodón propusieron una iniciativa sectorial especial para abordar los problemas a los que se enfrentaban en este ámbito. La reforma de las subvenciones al algodón que distorsionan los mercados mundiales era, y sigue siendo, una prioridad importante para el grupo. Sin embargo, los progresos han sido lentos, dado que algunos Miembros de la OMC desean abordar esta cuestión en el marco del debate más amplio sobre la ayuda interna.

Al igual que en otras esferas de negociación, los negociadores también han debatido sobre la mejor forma de aumentar la transparencia y el acceso a la información y los datos pertinentes. Asimismo, se están manteniendo conversaciones separadas sobre cómo apoyar el desarrollo del sector del algodón en los países productores de algodón más vulnerables en el contexto del Mecanismo del Marco Consultivo del Director General sobre el Algodón.

6. Mecanismo de salvaguardia especial

Un gran número de países en desarrollo desearía que los Miembros de la OMC alcanzaran un acuerdo sobre un nuevo "mecanismo de salvaguardia especial" que pudieran utilizar para aumentar temporalmente los aranceles en caso de aumento súbito de los volúmenes de importación o una caída de los precios. En la Conferencia Ministerial celebrada en Nairobi en 2015, los Ministros de Comercio convinieron en que las conversaciones en esta esfera se celebrarían en el marco de sesiones de negociación específicas.

Sin embargo, los progresos han sido lentos, debido a que muchos países exportadores de productos agropecuarios –tanto desarrollados como en desarrollo– han declarado que, en su opinión, todo nuevo mecanismo de salvaguardia de este tipo debería inscribirse en el marco de negociaciones más amplias sobre cómo mejorar el acceso a los mercados.

7. Constitución de existencias públicas con fines de seguridad alimentaria

La inflación de los precios de los alimentos a finales de la década de 2000 suscitó una preocupación renovada entre algunos países en desarrollo con respecto al hecho de que las normas de la OMC relativas a las subvenciones agrícolas pudieran limitar su capacidad para adquirir alimentos a precios fijados por el Gobierno, en el marco de sus programas de constitución de existencias públicas con fines de seguridad alimentaria. Aunque no existe un límite a la cantidad de alimentos que los Gobiernos pueden adquirir a precios de mercado en el marco de estos programas, la ayuda otorgada a los agricultores a través de los precios mínimos administrados por los poderes públicos debe contabilizarse a efectos del límite global de ayuda que otorga un país a la agricultura en virtud de las normas de la OMC.

En la Conferencia Ministerial de la OMC celebrada en Bali en 2013, los Miembros de la OMC convinieron en no poner en tela de juicio la compatibilidad de la ayuda otorgada en el marco de programas de constitución de existencias públicas con el Acuerdo sobre la Agricultura. Esto se estableció a condición de que los países en desarrollo cumplieran determinadas condiciones, como proporcionar más información sobre cómo funcionaban estos programas y la manera en que esas existencias se adquirían y se colocaban. Dos años después, en la Conferencia Ministerial de Nairobi, los ministros convinieron que las conversaciones encaminadas a lograr una "solución permanente" en este ámbito se celebrarían también en el marco de sesiones de negociación específicas y de manera separada.

Para muchos países en desarrollo, alcanzar un resultado en las negociaciones constituye una prioridad fundamental. Sin embargo, algunos países exportadores, desarrollados y en desarrollo, han estimado que una solución en esta esfera no debería permitir a los países crear distorsiones del comercio ni socavar la seguridad alimentaria en otros lugares, por ejemplo, al permitir a los países exportar alimentos subvencionados que fueron adquiridos para la constitución de existencias públicas. Prosiguen las conversaciones sobre la forma de resolver esta cuestión de una manera que tenga en cuenta las preocupaciones de todos los Miembros de la OMC.

Más información sobre las normas existentes de la OMC en el Acuerdo sobre la Agricultura.

Más información sobre las negociaciones en curso.