Si bien el objetivo de impedir obstáculos innecesarios al comercio es común para ambos acuerdos, los derechos y obligaciones que entrañan son bastante diferentes. En el marco del Acuerdo MSF, se pueden imponer restricciones sólo en la medida necesaria para proteger la vida o la salud sobre la base de información científica. Sin embargo, el Acuerdo OTC permite introducir reglamentos pertinentes para el logro de diversos objetivos legítimos, entre ellos la seguridad nacional, la prevención de prácticas engañosas, la protección de la salud humana o la inocuidad para las personas o del medio ambiente. En particular, la OMC reconoce que los gobiernos pueden imponer prescripciones técnicas por razones muy diversas y el Acuerdo OTC les permite esto con sujeción a ciertas disciplinas.

El Acuerdo MSF se aplica a una serie muy definida de medidas de protección de la salud, pero establece prescripciones bastante estrictas sobre ellas, por ejemplo que siempre deberán basarse en principios científicos. El Acuerdo OTC, por otra parte, aplica una amplia gama de requisitos técnicos y solamente señala que la información científica disponible es uno de los elementos pertinentes que hay que tomar en consideración en la evaluación del riesgo. Algunos de estos requisitos técnicos se introducen con fines de salud o inocuidad, pero otros tienen por objeto normalizar los productos, garantizar la calidad o evitar el engaño del consumidor. En estos casos la información científica podría ser menos importante en la evaluación del riesgo que, por ejemplo, la tecnología de elaboración y los usos finales previstos.

En caso de un conflicto comercial, el resultado puede ser muy diferente en función de cuál de los dos acuerdos se aplique. Si bien se han planteado varias diferencias en relación con medidas sanitarias o fitosanitarias y tres de ellas han seguido el proceso completo en un grupo especial, las disposiciones sustantivas del Acuerdo OTC no se han sometido a prueba todavía en una diferencia. Pulsar aquí para obtener más información sobre la solución de diferencias y sobre los casos MSF.

En los recuadros que figuran a continuación se explica qué acuerdo es pertinente para una medida determinada:

Por ejemplo

Abonos
Residuo de abonos permitido en los alimentos y en los piensos — MSF
Especificaciones para asegurar la eficacia del abono — OTC
Instrucciones de manejo seguro para proteger a los agricultores del posible daño derivado de la manipulación de abonos — OTC

Etiquetado de los alimentos
Advertencias sobre los peligros para la salud, uso y dosificación — MSF
Posición, tipografía, contenido nutricional y
calidad de las etiquetas — OTC

Contenedores para el transporte de cereales
Fumigación, desinfectantes, etc., para prevenir la propagación de enfermedades — MSF
Tamaños, construcción/estructura y manipulación segura — OTC

Fruta
Tratamiento de la fruta importada para prevenir la
propagación de plagas — MSF
Calidad, clasificación y etiquetado de la fruta
importada — OTC

Agua embotellada: especificaciones sobre las botellas
Materiales que pueden utilizarse porque son inocuos para las personas — MSF
Requisito de ausencia de residuos de desinfectantes, por lo tanto, agua no contaminada — MSF
Tamaños autorizados para asegurar los volúmenes normales — OTC
Formas autorizadas que permitan el apilamiento y la presentación — OTC

¿Y en este caso? (animación en formato Flash, necesita el plugin gratuito Macromedia Flash)

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